Спасти Софию

Я упала на настил крыши. Крошки бетона и обломки кровли впились в мои ладони. Возможно, я в последний раз в жизни видела что-то так близко. Крохотная улитка ползла в сторону ограждения. Как она добралась сюда?

– Теперь опусти ногу на первую ступеньку.

Вытянув вниз ногу, я нащупала сводом стопы ступеньку и затем вытянула вторую ногу. Меня била дрожь, всё моё тело содрогалось. Я не была создана для этого.

– Возьмись за перила.

Я вцепилась в них со всей силы. Они были шероховатыми, плохо окрашенными, слегка ржавыми, точно такими, как в одном из моих снов. Но они хотя бы казались довольно прочными.

Крыша, последнее надёжное пристанище, исчезла у меня из-под носа.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

Лестница уходила всё ниже и ниже.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

Всю дорогу София разговаривала со мной, ободряя.

– Мы почти дошли, Лотти! – крикнула она. – Ты молодец.

Я – молодец. Да, нужно было это запомнить, я справлялась, несмотря на то что вокруг меня выл ветер, а рюкзак Неда тянул к земле.

Нед. Если бы он был здесь, он бы запросто сделал это, ему даже понравилось бы.

Я стала гадать, что случилось с ним после того, как мы покинули его. Я никогда не думала о том, что он, вероятно, чувствовал, когда я спрыгнула из окна, или был ли он на самом деле рад этому приключению. Ему бы понравилось. Меня осенило, что я виновата перед ним, и на секунду страх почти покинул меня, остались только угрызения совести.

Остановившись, я посмотрела вниз. Между мной и тем, что мне казалось землёй, я увидела решётку. Возможно, она была близко, а возможно, за много километров отсюда, но, когда я покрутила головой, она зашаталась над освещённой улицей.

Я покрутила головой. Неудачная идея. Я опять уставилась в стену перед собой и снова опустила ногу.

Я должна сделать это. Айрин прошла всю Шотландию. Она летала одна на самолётах. Работала врачом в зонах военных конфликтов. Она была живым человеком, а не героем книги. Она действительно молодец.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

Одна ступенька, две ступеньки, остановка.

– Ещё немного, Лотти! – крикнула София, и моя нога заскребла по большой металлической плите.

– Это площадка пожарной лестницы, – сказала она, кладя руку мне на спину, поскольку у меня подкашивались ноги. – Отсюда ты не упадёшь. Абсолютно исключено.

– Точно? – спросила я, хотя не думала, что София услышит (ветер дул очень сильно, унося прочь мои слова).

Передо мной по-прежнему была бетонная стена, но как раз на уровне стопы она переходила в стеклянную. Осев на металлическую площадку, я ждала, пока уймётся сердцебиение.

София заговорила прямо мне в ухо:

– Готова к следующему броску?

Наверное, я надеялась, что мы просто останемся здесь. Но пришлось встать, хотя ноги у меня были ватными и как будто чужими. София развернулась, и я пошла вслед за ней по металлической лестнице, которая, казалось, никогда не кончится.

Сначала мы спускались медленно, но потом я стала двигаться быстрее, и София тоже ускорилась.

Раз два три четыре пять шесть семь, поворот, три шага, раз два три четыре пять шесть…

Я сбилась со счёта, но вскоре показались земля и машины, со свистом пролетающие внизу. А свет уличных фонарей стал тёплым и доброжелательным. Вероятно, мы находились на высоте третьего этажа, но казалось, что до земли совсем близко.

София остановилась. В окнах первого этажа горел свет.

– Они не увидят нас, – сказала я. – Не увидят, если мы прижмёмся к наружной стороне лестницы.

Пробежав шесть последних пролётов, а потом крохотную лестницу, я наконец-то оказалась на твёрдой земле и пошла вслед за Софией в тёмный конец аллеи.

Пушистые банные халаты

Японка, стоявшая за стойкой администратора, постаралась скрыть своё удивление, когда София отсчитала стопку двадцатифунтовых банкнот.

– И ещё, – сказала София так, словно уже делала это сотни раз, – не мог бы кто-нибудь пойти и купить нам одежду? Я полагаю, где-нибудь ещё открыт супермаркет. У меня четвёртый размер обуви.

– О, а у меня пять с половиной, – проговорила я по возможности беззаботно.

Мы направились к лифту, ловя на себе неодобрительные взгляды супружеской пары средних лет, прибывшей в отель с дорогим багажом.

В молчании мы направились на пятый этаж, открыли дверь номера 507 и бросились на кровать.

– Вау! – воскликнула София.

По правде сказать, я так устала, что ничего на это не ответила.

Первой в ванную пошла она, я же попробовала позвонить домой.

Никто не ответил, и не было никакой возможности оставить сообщение. Либо родителей нет дома, потому что они ищут нас. Либо даже не знают, что мы пропали, и кормят кур.

Я опустила трубку. Я ужасно тосковала по дому.