Спасти жениха

— Но вернемся к Моргану, — наконец продолжил он. — Как я уже сказал, он воспитывался в моей семье как родной сын. Его родители погибли, когда Моргану не исполнилось и года. Они были давними моими друзьями, его отец однажды спас меня от неминуемой, как тогда казалось, гибели. Поэтому я забрал ребенка в свой дом. Когда он подрос, то много времени проводил с Арчером. Они были словно два брата. Играли вместе, дурачились вместе, даже наказывали их за проказы вместе и одинаково, не отдавая никому предпочтения.

Я с трудом подавила изумленное восклицание. Надо же! А Арчер говорил, что в замке ему было очень одиноко и скучно. Мол, братья и сестры давно выросли, поэтому только Ульрика снисходила до игр с ним.

— Арчер не любит вспоминать о том времени, — сказал нейн Ильрис, прочитав удивление на моем лице. — Потому как эта дружба закончилась печально. Кларисса… Видите ли, моя младшая дочь всегда отличалась вздорным и тяжелым характером. Да, не спорю, она красива. Но красива и Тесса — ее старшая сестра. Однако Тесса никогда не позволяла себе настолько диких выходок, как Кларисса. Да что там, Тесса — моя гордость! Правда, увы, давно живет отдельно — в Арилье, столице соседней Итаррии. — Нейн Ильрис немного пожевал губами и нехотя добавил: — Понятия не имею, почему она решила поселиться в столь шумном месте. Драконы обычно предпочитают уединение. К тому же всегда существует риск, что мы невольно откроем свою истинную сущность перед посторонними. Но Тесса была непреклонна в своем желании. Утверждает, будто ведет некое научное изыскание. Ну что же, из всех моих детей она самая разумная и уравновешенная. Так что я разрешил ей это.

Я нетерпеливо кашлянула, желая намекнуть тем самым на то, что мой собеседник слишком удалился от темы разговора. К чему мне знать про старшую дочь нейна Ильриса? Я очень рада, что она красавица и умница-разумница, но сейчас меня интересует рассказ про прошлое Моргана.

— О, простите, — опомнился нейн Ильрис и виновато улыбнулся. — Я, как и, наверное, любой родитель, готов рассказывать о достижениях своих детей вечно. Итак, Морган и Арчер. Да, они дружили. Как вы прекрасно знаете, драконы медленно взрослеют. К тому моменту, когда Морган появился в замке, Арчер был подростком. Ершистым, драчливым и очень одиноким. К моему величайшему удивлению, он очень привязался к малышу. Учил его ходить, читать. Отвечал на все его многочисленные вопросы. Порой мне даже казалось, будто Арчер пытается заменить Моргану отца. Но мальчик, как и любой человек, рос быстро. Вскоре они сравнялись по возрасту и пришла пора совместных приключений. Ох, Тамика, если бы вы только знали, сколько раз мне приходилось выручать сорванцов от разгневанных крестьян и выплачивать компенсацию за их шалости! Причем чаще всего мне приходилось раскошеливаться из-за проказ именно Моргана! Он уже в те времена проявил себя сильным магом-стихийником. Однажды он умудрился вызвать настоящее локальное наводнение, в котором погиб весь урожай ближайшей деревни. Благо, что поселок был маленьким — всего-то несколько домов. Поэтому я не разорился. Но тогда я впервые очень серьезно переговорил с Морганом. Объяснил, что любая сила несет за собой ответственность. И чем большей силой ты обладаешь, тем ответственнее должен относиться к последствиям применения этой силы. К тому же меня волновало то, что рано или поздно слухи о юном маге-самородке могли дойти до столицы. Короне всегда требуются люди, обладающие определенными способностями. И порой власти прибегают к весьма недостойным способам, чтобы заставить магов служить себе. Наверное, вы в курсе, какие нехорошие слухи ходят о королеве Виоле. — На этом месте я кивнула, вспомнив про происшествие с отцом Чериаром, но нейн Ильрис словно не заметил этого, продолжив свой неспешный рассказ: — Однако сейчас она уже стара, а тогда была в расцвете сил, и даже до нашей глухой провинции долетали такие известия, в которые не хотелось, но приходилось верить. И я искренне тревожился за Моргана. Он понял причины моего волнения и обещал быть осторожнее. К тому моменту по уму и степени взрослости он уже превосходил Арчера. Увы, моему сыну было тяжело мириться с подобным положением дел. Он привык быть старшим, привык видеть Моргана ребенком, нуждающимся в его защите и наставлениях. А теперь все менялось буквально на глазах. Я надеялся, что со временем Арчер поймет неизбежность изменений и смирится с ними. В конце концов, маги тоже живут долго по сравнению с теми, кто не имеет тени. И рано или поздно, но взросление Моргана бы замедлилось. Но вмешался случай… и моя дочь, Кларисса.