Спасти звезду

Незамеченным мальчик выбрался из парка на соседнюю улицу, благополучно добрался до дома. Дома была мать. Он тщательно вытер слезы.

— Иди поешь, — позвала она. — Как дела в школе?

— Хорошо, — ответил он.

Он съел тарелку супа, большой кусок земляничного пирога. Он ел очень медленно, глядел на мать, которая стояла к нему спиной и резала на столе лук с помидорами.

— Иди погуляй да делай уроки, — увидев, что он сидит просто так, сказала она. — Да учи как следует. Я не хочу, чтобы повторилось как в прошлом году. Ты мне обещал.

— Я помню, мама. — Он постоял в дверях, вышел в сад.

Когда он ушел, мать устало опустилась на стул, долго смотрела в окно.

Мальчик пошел к тополю, в развилке которого, довольно высоко от земли, у него был устроен собственный домик. Несколько лет назад домик для него сколотил отец и с тех пор каждую весну поправлял его. Но только не в эту.

— Она забыла! — думал мальчик с горечью о матери.

Она забыла, что сегодня у него день рождения, что ему исполняется одиннадцать лет. Но она вспомнит, обязательно вспомнит. Ведь сейчас ещё только день. Она вспомнит к вечеру. А может, ждёт отца. Или хочет сделать сюрприз, успокаивал он себя. Но о сюрпризе он тут же постарался забыть — это было слишком.

Взобравшись по веревочной лестнице на тополь в своё убежище, он лег на топчан — очень болела спина, камень угодил в поясницу. Здесь в одиночестве он проводил большую часть времени: учил уроки, читал, раскладывал и рассматривал свои марки и монеты, которые давно собирал, мечтал. В своих мечтах он уносился к далёким неизведанным планетам, на которых бушуют удушливые песчаные бури, а в густых зарослях прячутся кровожадные ящеры. В глубоководной лодке погружался на дно океана, отыскивая затонувший древний город. Скакал на коне по бескрайним степям рядом с воинами Чингиз-хана и плыл по холодным волнам в поисках новых земель вместе с викингами.

В мечтах мальчик видел себя не робким и слабым, а сильным и смелым, ловким и находчивым. Чтобы никто не мог засмеяться, крикнуть в спину обидное: «Косиножка!» Он мечтал совершить подвиг, выследить опасного преступника или сделать что-нибудь необыкновенное.

Незаметно наступил вечер. Оранжевый край солнца скрылся за лесом. Медленно сгустились сумерки. Темнота поглотила дневные звуки — в мире наступила тишина. С улиц исчезли машины. В домах зажглись огни, и дома стали похожи на корабли в океане. Летучие мыши, вылетевшие из темных чердаков, принесли на своих крыльях ветер. Ветер срывал листья с деревьев. Листья кружились в синих сумерках, в лунном свете, неслышно падая на асфальт, на остывшую осеннюю землю.

Возвратившись из далекого межзвездного путешествия, мальчик посадил в саду свой звездолет, который тут же превратился в домик на дереве, и по трапу, ставшему веревочной лестницей, спустился на землю. Стараясь не хлопнуть дверью, вошел в дом, заглянул в гостиную: на диване лежал отец, смотрел в потолок, свет был погашен. Мальчик знал, что отец не спит. В последнее время, потеряв работу, он приходил домой рано, ложился вот так на диван, клал руки под голову, иногда включал телевизор, но не смотрел, упрямо молчал. Мать не знала, что делать, сердилась, плакала, но все было напрасно. Отец ни на кого не обращал внимания. Молчал, думал о чем-то своем.

Неслышно мальчик прошел в кухню.

— Явился? — обернулась мать.

Он всегда удивлялся тому, как она догадывалась о его присутствии?

— Вот что, у нас кончилась соль. Сбегай быстренько в лавку мистера Бейли. И будем ужинать, уже девять часов.

Она протянула ему деньги.

Подняв голову, мальчик взглянул в лицо матери. В ее глазах мелькали только растерянность и тревога. Она не помнила о его Дне рождения. Она думала только об отце.

Сжав в кулаке деньги, он выскочил из дома. Бежал по пустынным улицам, на которых не было ни души, а по щекам катились слезы. Вокруг царила непривычная, пугающая тишина. Фонари лили на асфальт синевато-желтый свет. Окна домов были плотно зашторены. Ни голосов вдали, ни других звуков, только ветер шумит листвой деревьев.

Из-за угла на пустой перекресток выехала машина, медленно двинулась по середине улицы в его сторону. Мальчик инстинктивно встал за дерево. Он вдруг почувствовал, что случилось что-то нехорошее и лучше не показываться, раз все попрятались. Машина проехала мимо. Двое полицейских в ней внимательно осматривали улицу.

Выйдя из-за дерева, он быстро пробежал к дому мистера Бейли. Сердце тревожно колотилось, ноги слегка подрагивали.

В лавке старика Бейли горел свет. Мальчик долго стучал в дверь. Наконец, за дверью послышался кашель, сердитый голос прохрипел:

— Эй, кто там? Убирайся или я буду стрелять!

Мальчик взволнованно объяснил, кто он и за чем пришёл.

За дверью помедлили, потом щелкнул замок, дверь распахнулась. Хозяин лавки рывком втащил мальчика внутрь.

— Ты что здесь делаешь? — спросил он, куря сигару и держа под мышкой ружье. — Разве ничего не знаешь?

— Н-нет… А что случилось?

— Чудовище… — важно проговорил мистер Бейли, выпустив изо рта дым.

— Какое чудовище? — Мальчик не поверил своим ушам.