Спасти звезду

Мальчик заторопился еще сильнее. Он подумал, что надо присесть и поджечь валявшийся на полу клочок бумаги. Но присесть мешал фонарик под мышкой. Со стуком фонарик упал на пол, покатился. Пальцами, которые вдруг перестали слушаться, мальчик достал другую спичку, поджег бумагу.

— Не надо… — жалобно повторил Бумажный человек.

Медленно разгоралась бумага. Мальчик и Бумажный человек молча смотрели друг на друга. Бумажный человек чуть разогнулся, он прижимал к груди зонт. Вокруг бумаги вспыхнула пыль, сухие травинки, загорелись обрывки какой-то веревки.

— Сделай из меня воздушного змея, — вдруг попросил Бумажный человек. — Пожалуйста… — Он с надеждой посмотрел на мальчика.

Огонь горел всё ярче. Занялась стоявшая рядом коробка. Мальчик сделал шаг назад.

— Не уходи! — в отчаянии воскликнул Бумажный человек. — Сделай из меня воздушного змея! Прошу тебя!

Глядя на пляшущее пламя, сжав в кулаке коробок, мальчик пятился.

— Не уходи! Не уходи… — звал умоляюще Бумажный человек. — Прошу тебя!

Мальчик остановился.

В ярком свете автомобильных фар Хитрый Лис бежал по городу. Мимо него, обгоняя, завывая сиренами, проносились полицейские и пожарные машины. Туда, где за деревьями рвался в ночи огонь. Хитрый Лис понял, что опоздал. Подбежав, он увидел горящий дом. Яркие, жаркие языки пламени вырывались из окон. Из чердачного окна вдруг подхваченный ветром вылетел большой бумажный змей с трепещущим на хвосте язычком пламени. Покружив над крышей, змей взмыл в ночное небо.

Через некоторое время пожарные вынесли из дома мальчика.

— Мальчишка выживет, — услышал в суматохе Хитрый Лис чьи-то слова.

Дом сгорел и рухнул. Хитрый Лис сидел под кустом. Подняв голову к звездному небу, глотал слезы. Он был слишком рассудительным. Он ошибся. Он сделал самую большую в своей жизни ошибку и, поняв это слишком поздно, опоздал.

Когда рассвело, все увидели, что над крышей городской больницы высоко в небе кружит бумажный змей, а у крыльца сидит невероятно огненно-рыжий лис.