Спектр

Маленькую холодную планету с серовато-синей поверхностью окружало кольцо, даже несколько колец из кружащих на высоких орбитах чёрных кораблей. Разделённые всего лишь десятками километров, плыли над унылым пустынным миром тысячи и тысячи огромных чёрных шаров. В несколько слоёв, на нескольких орбитах — будто траурные хороводы, будто диадема чёрного жемчуга на синюшном лике мёртвой планеты…

— Мы были правы, — сказал Павлик. — Ах как мы были правы! А ты, друг, поддержал нас в минуту растерянности и колебания, спасибо!

— В чём правы? — не понял Мартин.

— Ключники не могли построить подобный флот! — возбуждённо сказал беззариец.

— Это потребовало бы ресурсов нескольких урбанизированных планет. Они нашли флот исчезнувшей древней расы! Понимаешь? Жили-поживали, строили города и заводы. Потом обнаружили, что вокруг соседней планеты кружится такое диво! Поднатужились, отправили экспедицию… и нашли склад кораблей. Возможно, какие-то сооружения на самой планете. Они действительно лишь ключники, Мартин! Они не строители Врат. Они незаконные пользователи!

— А почему не наследники? — спросил Мартин. — Знаешь, на Земле принято считать, что бесхозное имущество принадлежит тому, кто его нашёл.

— Типично многоклеточный подход, — заявил Павлик. — Бесхозное имущество принадлежит всем!

Мартин так и не смог понять, шутит беззариец или, против обыкновения, серьёзен. Их кораблик уже вышел на орбиту вокруг мёртвого мира. Павлик увлечённо сканировал поверхность серой планеты. Потом заявил:

— Никаких признаков цивилизации. Итак, они обнаружили лишь корабли. Разобрались в механизмах, привели свою планету в порядок и беззаботно на ней обитают. А отдельные особи отправились покорять галактику. Ах, как удачно!

Почему-то Мартину стало неуютно. Он спросил:

— Что ты задумал, Павлик?

— Волну экспансии надо остановить, — сказал Павлик. — Ты согласен?

— Надо обсудить с ключниками ваши догадки, — упрямо ответил Мартин. — Они же разумные и вменяемые существа…

— Вот именно — разумные, — фыркнул Павлик. — Друг мой, они будут длить и длить своё продвижение по галактике, пока не станет слишком поздно. Никакое разумное существо не откажется от подарка богов!

— Хорошо, что ты предлагаешь? — смирился Мартин. — Захватить какой-либо корабль? Атаковать ту мирную планету, где ключники отдыхают от трудов?

— Сомневаюсь, что у нас хватит сил для захвата хотя бы одного корабля, — вполне вменяемо признал Павлик. — Ключники, должно быть, сотни лет разбирались в чужих технологиях, а нам вряд ли дадут хотя бы несколько суток… К тому же захватить эти корабли — значит встать перед небывалым искушением… неужели ты думаешь, Мартин, что мы не хотим овладеть подобными знаниями? Неужели нам не хочется бороздить галактику из конца в конец, отправиться к Центру Вселенной, постигнуть тайны пространства, вещества и времени? Это слишком большой соблазн, Мартин!

— Кольцо Всевластья, — мрачно сказал Мартин, глядя на кружащий вокруг планеты чёрный обруч. — Ясное дело, в здравом уме от такого не откажешься.

— Поэтому мы должны уничтожить все чёрные корабли, — заключил Павлик. — Наносить удар по обитаемой планете ключников мы, вероятно, не станем. Геноцид — не наш метод! Но если мы одним ударом лишим ключников всего флота — волна экспансии захлебнётся сама собой. Вряд ли на данный момент они задействовали более тысячи кораблей… а здесь их десятки, сотни тысяч!

— Какова температура твоего синего лабиринта? — вежливо спросил Мартин.

— На один градус выше критической, — честно ответил беззариец. Часть его зрительных рецепторов повернулась в сторону людей. — Пойми, я действительно не решился бы на такое в здравом уме. Я вынужден был ввергнуть себя в ограниченное, контролируемое безумие. В манию.

Мартин поймал перепуганный взгляд Ирины и спросил как можно спокойнее:

— И как ты собираешься уничтожить сотни тысяч кораблей километрового размера каждый? Пойдёшь на таран?

— Мартин! — весело сказал Павлик. — Ну неужели ты не знаешь, что любой двигатель может служить оружием? Мы сдвинем Вселенную относительно этих кораблей. Ненамного… так, чтобы они вошли в звезду. Это чудовищно мощные машины, но такого не выдержат даже они.

— К тому же я могу сдвинуть их по частям! — поддержал Павлика Петенька. — Вначале одну половинку шара, потом другую!

— Ах ты мой умница, — ласково сказал Павлик. — Гениальный ребёнок, правда?

— Павлик, мы против! — воскликнул Мартин. — Если уж ты взял нас в экспедицию…

— Я не обещал вам право решающего голоса! — напомнил беззариец. — Люди нам симпатичны, и я постараюсь о вас позаботиться… даже ценой собственной гибели. Но чёрные корабли будут уничтожены.

— Павлик! — выкрикнула Ирина. — Ты не говорил о подобных замыслах!

— Когда я был в здравом уме, они казались мне отвратительными, — печально признал Павлик. — Постарайтесь не волноваться! Все произойдёт очень быстро.

Очень медленно Мартин опустил руку в карман, достал револьвер, взвёл курок. Вытащил руку сквозь упругую мембрану, прижимающую его к ложементу. Сказал:

— Павлик, остановись!

Амёба вздохнула: