Спектр

— Именно. Все эти вопросы получили свои ответы. Так называемый туман представляет собой сложную молекулярную взвесь, абсолютно нейтральную по отношению к живым организмам и выполняющую роль защитного экрана. Туман поглощает жёсткое излучение звезды, превращает в энергию и передаёт в скальные породы. Перед нами всего-навсего электростанция… правда, размером с планету.

— Ого! — воскликнул Мартин. — А эти данные… они доступны?

— Где-то публиковались, — пожал плечами аранк. — Тут нечего скрывать. Повторить эти технологии пока не представляется возможным, да и захотите ли вы окутать свою планету слоем тумана? Энергию можно свободно получать в любой точке Талисмана, что и делают все желающие.

— А «сейфы»? — спросила Ирина.

— «Сейфы», на наш взгляд, — тут голос Доггара стал чуть менее убеждённым, — не что иное, как синтезаторы материи. Дело в том, что огромное количество энергии, сбрасываемое в скалы, нужно утилизировать. И наиболее удобным способом является синтез материи — крайне трудоёмкий процесс.

— За тысячи лет все «сейфы» оказались бы набиты доверху! — недоверчиво сказала Ирина.

— А они не только синтезируют материю. Они ещё и разрушают её. Бессмысленная работа, верно? Мы считаем, что планета была преобразована какой-то неизвестной древней расой, даже не ключниками, и превращена в огромный автоматический завод… по производству «всего-чего-изволите». А когда надобность в заводе отпала — он был пущен на холостой ход. Это оказалось проще, чем останавливать процесс. Планета продолжает выполнять какой-то давным-давно запущенный цикл — штампует непонятные и большей частью ненужные для нас вещи, после чего уничтожает их. Мы нашли прямую зависимость между солнечной активностью и частотой появления артефактов в «сейфах». Когда звезда излучает больше энергии, находки встречаются чаще. — Доггар-кен улыбнулся. — Тут даже не надо сложных исследований. Достаточно посчитать корреляцию по данным из открытых источников — количество старателей, количество находок и активность звезды. Все сразу становится очевидным!

— Как просто… — разочарованно сказала Ирина. — И все? Что же вы тут продолжаете делать?

— Конечно же, пытаемся найти метод управления «сейфами»! — воскликнул Доггар. — Ведь это рог изобилия, Ирина! И мы не собираемся присвоить себе эту тайну, когда её удастся разгадать. Одной планеты, можете мне поверить, хватит на все известные расы!

— Но пока безрезультатно? — спросил Мартин.

Доггар покачал головой:

— Совершенно. Понимаете, Мартин-кен, здесь не может существовать какого-то единого «заводоуправления», откуда регулируются все «сейфы». Это слишком большая структура. Всё должно обстоять проще — подходишь к «сейфу», что-то делаешь и получаешь желаемую вещь… — Доггар развёл руками. — Вот только что надо сделать? Произнести пароль? Приложить к сейфу какой-то особый ключ?

Мартин вздохнул и полез в карман. Положил перед Доггаром стеклянный цилиндрик.

— Вот он. Могли и прямо попросить… Это то, что Ирина выдавала за найденный ею ключ…

Доггар недоуменно смотрел на цилиндрик. Потом медленно сказал:

— Это не ключ. Это, простите, мусор. Это, вы уж не обижайтесь, севшая батарейка. Наша батарейка. Такие стоят в вашем ружье… да почти в любом приборе аранков, требующем высокой мощности.

— Вот оно что! — обрадовалась Ирина. — Я нашла эту штуку в мусорном ведре на Станции ключников. Значит, ваша игрушка…

Доггар посмотрел на Ирину, кивнул:

— Понял. Вы разыгрывали из себя обладательницу ценного артефакта, чтобы заработать денег… нет, вряд ли. Скорее — чтобы приобрести большую социальную значимость на Талисмане и узнать его тайны!

— Именно, — кивнула девушка.

Доггар вздохнул:

— Жаль. Я ни минуты не верил в материальность «ключа» для управления сейфами. И всё-таки ваша находка меня заинтересовала…

Он потянулся к бутылке и налил Мартину и Ирине ещё по чуть-чуть коньяка. Продолжил:

— Что ж, будем искать. Это наша работа… если хотите — можете к ней присоединиться.

— Значит, это все, что вы знаете про Талисман? — огорчённо спросила Ирина.

— Я знаю про Талисман очень многое, — покачал головой Доггар. — Структуру коры, состав чёрных скал, формулу тумана, топографию, те немногие растительные и животные формы жизни, что здесь обитают… кстати, как нам кажется, все они выведены искусственно. Но я не знаю, кто превратил эту планету в завод, я не знаю, как этим заводом управлять, и не предполагаю за Талисманом никаких иных тайн. Особенно связанных с эволюцией разума… Вы ведь это хотели спросить?

— Очень приятно говорить с человеком, который так точен в формулировках, — сказал Мартин, — Что ж, спасибо за угощение. У вас отличный коньяк.

— Приходите ещё! — сказал Доггар с чувством, поднялся. — Всегда приятно пообщаться с интересными людьми. Я вас разочаровал, да?

— Пока не знаю, — признался Мартин.

3

Обратный путь показался длиннее. Они по-прежнему не сходили с тропинки, обозначенной светом фонарей. Шли рядом, но не разговаривали, думали о своём. Лишь когда показались огни посёлка, Ирина сказала:

— Последняя тайна оказалась ненужной. Забытый завод, надо же… Никакой романтики.