Спектр

— Восемнадцать с лишним тысяч, — гордо сообщил мальчишка. — И ещё нелюдей полторы тыщи.

— Что интересного в городе?

— Вкусная конфета, — задумчиво сказал мальчик.

Мартин погрозил ему пальцем, но дал ещё одну.

— Две церкви и молельный дом, стадион, мэрия, отряд национальной гвардии, две школы, одёжная фабрика, двенадцать мясников, шесть пекарей, кинотеатр, больничка, четыре аптеки, супермаркет, газета, варьете, типография, аэродром, гараж с автомастерской… — начал перечислять мальчишка.

— Гостиница? — спросил Мартин.

— Есть отель «Дилижанс». Есть постоялый двор «Мустанг». Вам, пожалуй, отель понравится.

Мартин достал третью конфету. «Грильяж».

— Я сегодня объемся, — радостно сказал пацан. — Я ваш, мистер. Спрашивайте.

— Что можешь рассказать о планете?

— Ну… — Пацан изогнулся, запрыгал на одной ноге, почёсывая пяткой коленку. — А что рассказывать? Планета Прерия, для жизни благоприятна, три континента, заселён один, два города и посёлки, открыта нефть и цветные металлы… Этому в первом классе учат.

— Местная жизнь?

— В прериях живут зелёные индейцы, — очень серьёзно сказал мальчик. — Они охотятся на оранжевых бизонов.

— Ну-ну, — сказал Мартин.

Пацан фыркнул:

— В городе сами увидите. Они тупые, но мирные, мы им позволяем в город заходить.

— Зеленокожие? — уточнил Мартин.

— Они зелёный цвет любят, — пояснил мальчик. — Покупают зелёную ткань и шьют себе одёжку. А так ничего, обычные, жёлтые.

— Кто главный в городе?

— Мэр, — очень серьёзно сказал мальчик. — А ещё есть шериф и военный комендант. Так что зря не стреляйте, схватят и повесят! У нас с этим строго, на дуэли надо брать разрешение.

— Господи, какой-то детский рай… — пробормотал Мартин. — Как сюда ещё все пацаны с Земли не смотались?

Мальчик с любопытством выслушал реплику, но подобно ключникам отвечать на неё не стал.

— Последний вопрос, — бросая пацану конфету, сказал Мартин. — Какие деньги в ходу?

— Доллары Прерии. — Поколебавшись, пацан достал из кармана монетку и показал Мартину. — Вот такие.

— Я посмотрю? — Мартин взял металлический диск, внимательно осмотрел.

Ого! Монета была серебряная — и с вычеканенным номером, как на банкноте! Значит, не врал справочник Уолтерса.

— Это правда, что деньги есть только на Земле и на Прерии? — спросил мальчик, не отрывая взгляда от монеты. По возрасту он никак не мог родиться на Прерии, но, видимо, прибыл сюда совсем мальцом.

— Неправда. Есть ещё шесть планет, где люди выпускают свои деньги… — разглядывая монету, ответил Мартин. — Но у вас они вполне серьёзно выглядят…

— В горах есть серебряный рудник, — пояснил мальчик.

— Это — много? — спросил Мартин, возвращая монету.

— Ага. — Пацан кивнул. — Стакан выпивки — десять центов. Переночевать в гостинице — доллар. Если в хорошем номере, конечно.

— Мне стоит куда-нибудь заглянуть в городе, сообщить о своём прибытии? — поинтересовался Мартин.

— А вы быстро схватываете. — Мальчишка блеснул белыми, хотя и щербатыми зубами. — Шерифу представьтесь, он заценит.

— Спасибо, сынок, — кивнул Мартин. — Пойду посмотрю на ваш Нью-Хоуп… а ты не стесняйся, работай.

— Чего мне стесняться-то? — сразу насторожился пацан.

Мартин усмехнулся:

— Шерифу звони и докладывай. Я зайду к нему часа через два.

Пацан поджал губы и обиженно проводил Мартина взглядом. Только когда Мартин отошёл шагов на сто, мальчик снова лёг в траву и достал из кармана джинсов маленький радиотелефон.

Прерия-2 и впрямь славилась как одна из самых удачных земных колоний. Формально считалось, что она заселяется одиночками-энтузиастами. Но все знали, что Прерия-2 — сверхсекретный правительственный проект США. Последний год планета уверенно шла к объявлению независимости. Может быть, что-то в планах американцев спуталось. А может быть, формальная независимость колонии как раз и входила в их планы.

В любом случае Мартину было интересно. Планеты-курорты — это забавно, планеты, где добывается что-то экзотическое и ценное, — полезно. Но планета, на которой люди и впрямь пытаются построить анклав земной цивилизации, — дело совершенно особенное.

Ключники никогда не вмешивались в местную политику. Все их требования сводились к беспрепятственному пользованию Вратами. Но на Прерии особых безобразий не отмечалось. Местных «индейцев» колонисты не обижали, к Чужим относились насторожённо, но терпимо. В общем, если и были у человечества шансы всерьёз обосноваться в ином мире, то Прерия на эту роль подходила идеально.

Серебряные монеты с номером — надо же! Мартин усмехнулся, вышагивая по степи. Почему не воспользовались ассигнациями? Металлические деньги — как символ фронтира, Дикого Запада, перенесённого за сотню парсеков от Земли?

Возможно.