Спектр

Мартин кивнул.

Набычившись, будто все вновь прибывшие вызывали у него серьёзные подозрения в благонамеренности, шериф оглядел Мартина. И спросил:

— Журналист? Детектив?

— Детектив, — признался Мартин.

Шериф неспешно сошёл с крыльца. От него сильно пахло жареным луком и — едва уловимо — дорогим одеколоном.

— Прерия-2 является суверенной территорией. Но ты можешь ориентироваться на американские законы — и сильно не ошибёшься.

Мартин кивнул.

— Тебе сейчас кажется, мать твою, — продолжал шериф, — что ты оказался в первосортном вестерне. Но ты гони эту мысль прочь, мать твою. Потому что пуля, которую ты можешь схлопотать, окажется самой что ни на есть настоящей, а не целлулоидной.

— Народу и впрямь это нравится? — спросил Мартин, неопределённо мотнув головой.

Шериф осклабился:

— А ты что, думаешь, мы к твоему приходу так нарядились? Кого ты здесь ищешь и как тебя звать, мать твою?

— Меня зовут Мартин. Мать мою зовут Антонина Петровна. Я никого не ищу… точнее — не знаю, кого именно ищу. Мой клиент погиб на Библиотеке, успев произнести лишь название вашей планеты. Я надеюсь найти какой-то след… но какой — не знаю.

В глазах шерифа появилось любопытство. Как бы там ни было, но люди, живущие в голливудском фильме, начинают уважать законы жанра. Таинственная история с погибшим клиентом сработала как нельзя лучше.

— Зайди, — буркнул шериф.

За бревенчатыми стенами скрывался вполне цивилизованный офис. Электрический свет, компьютер, принтер и копир, солидная радиостанция и внушительная кофеварка. Шериф первым делом щёлкнул клавишей кофеварки, после чего плюхнулся в кресло и уставился на Мартина.

— Будете? — Мартин достал из кармашка рюкзака две сигары в алюминиевых гильзах.

— Не откажусь, — с удовольствием раскупоривая сигару, сказал шериф. — Мы тут табачок растим… вот только вкус пока не тот… не тот…

Он поводил сигарой под носом, глубоко втянул воздух, крякнул. Закуривать сигару не стал, положил на стол и прихлопнул сверху ладонью, будто отстраняясь от подарка. Спросил:

— Так что всё-таки ты ищешь? И каких проблем мне от тебя ждать?

— Я не знаю. — Мартин пожал плечами. — Девочка умирала, она не могла даже говорить… успела лишь сказать жестами «Прерия-2». Наверное, это было для неё очень важно.

— Посещала она нашу планету раньше?

— Насколько я знаю, нет.

Шериф развёл руками:

— Ну, показывай фотографию, раз такой умный.

Мартин достал закатанную в пластик фотографию, протянул шерифу. Тот уставился на портрет Ирочки, и лицо его начало медленно багроветь.

— Издеваешься? — спросил он наконец.

— Вы её знаете?

Шериф открыл пухлый ежедневник в кожаной обложке, прочитал:

— Пятница, 12 октября, 14.30. Ирина Полушкина, Россия. Да она вот тут сидела, на вашем месте! Воспитанная девчонка, первым делом пришла ко мне, как положено.

— Вот как… — Мартин и впрямь растерялся. — Я не знал.

Он вдруг понял, что даже не уточнил на Библиотеке, когда именно прибыла Ирина. В пятницу? А не в субботу ли?

— Представилась, расспрашивала меня о планете… вежливая, хорошая девочка… — Шериф, похоже, поверил Мартину. — Так она сразу же ушла? Мне показалось, что девчонка хочет остаться у нас надолго.

Мартин развёл руками. Спросил:

— А что именно её интересовало?

— Индейцы, — фыркнул шериф. — Развалины.

— Какие ещё развалины? — насторожился Мартин.

— Месяца три назад, в предгорьях, недалеко от серебряного рудника, следопыты нашли какие-то руины. Не то у индейцев был там город, не то… — Шериф не закончил, видимо, решив не произносить банальности о Древних. — Ничего интересного, поверьте. Мы сообщили на Землю, прибыли трое учёных. До сих пор там роются, но морды уже кислые. Всё очень старое, разрушенное… каменные стены, редко-редко какие-то черепки. Мне показалось, что девочка туда собралась. А она, значит, ушла…

Шериф задумался.

— С кем-нибудь она общалась? — спросил Мартин.

— У нас тут не деревня, а большой город, — строго сказал шериф. — Двадцать тысяч душ, и каждый день ещё с дюжину прибывает!

Он не стал делить население на людей и Чужих, это Мартину понравилось. Впрочем, шериф тут же добавил, смазывая все впечатление:

— Кроме того, индейцев несколько сотен болтается. Разве за всеми уследишь?

— Понял, — пробормотал Мартин. — Что ж, это тупик. Но если вы не против, я постараюсь узнать, с кем Ирина контактировала.

— Никаких возражений, — буркнул шериф. — Не знаю, что это тебе даст… раз девушка уже мертва, но… успехов.

Он поднялся, протянул руку — давая понять, что разговор окончен. Мартин не спорил, ему сейчас требовалось спокойно посидеть и все осмыслить. Уже в дверях шериф окликнул его:

— Эй, Мартин из России… Меня зовут Глен.

Мартин кивнул, улыбнулся и вышел.

Теперь, когда предсмертные слова Ирины обрели внятное объяснение, ничто не удерживало Мартина на Прерии-2. Стало ясно, что вначале Полушкина отправилась на Прерию, собираясь раскрыть тайны древних руин. Но, поговорив с шерифом, девочка трезво оценила свои шансы, вместо выковыривания из земли черепков решила открыть тайну Библиотеки и отправилась обратно к Станции.

Логично?

Вполне.