Спекулянтъ

— А кто будет жарить мясо?

На резонный вопрос последовал логичный ответ:

— Костер.

Денис рассмеялся — не возразишь.

Как—то раз он показал Юльке несколько простеньких карточных фокусов, но за неимением колоды пришлось срочно переквалифицироваться в уличного мошенника. Денис перевернул вверх дном три походные — лакового дерева — рюмочки и театральным жестом пригласил всех к началу представления.

— Показываю, но смотрите внимательно…

Он поглядел по сторонам в поисках подходящего реквизита и, не найдя ничего подходящего, обратился с просьбой к зрителям:

— Мне еще бусинка нужна.

— Такая подойдет?

Приятных округлостей смешливая барышня тут же протянула небольшую горошинку из полупрозрачного камня…

Вообще—то, в этом фокусе, попадающем под статью уголовного кодекса, требуется минимум два участника. Чаще всего используется прием, называемый на сленге: «канат».

Подставной игрок, или по другому — «верхний», быстро поднимает один из колпачков, в то время как ведущий игру — «нижний» — смотрит куда—нибудь в сторону. Шарик, находящийся в этом колпачке, он придерживает снизу пальцем: для всех остальных окружающих стаканчик пуст. Выдержав небольшую паузу, чтобы это смогли заметить все участники игры, «верхний» быстро ставит инструмент на место.

После этого «нижний» делает несколько простых и медленных движений колпачками, чтобы никого не запутать. «Верхний» протягивает деньги и открывает следующий стаканчик — шарик под ним отсутствует. После чего на столе остается только два колпачка, один из которых — а остальные игроки это запомнили четко! — точно пустой. Ну, и дальше — по протоколу.

Есть еще один вариант, когда края стаканчиков приподнимаются, образуя узкую щель, и при ударе друг об друга горошинка перекатывается из одного в другой. В этом случае можно обойтись без поддержки подставного игрока. Таким приемом Денис и собирался воспользоваться…

— Кручу, верчу, обмануть хочу! — запел он гнусавым голосом. — Подходим, не стесняемся, делаем ставочки.

Первым не выдержал неугомонный Федька, затем — Елена. Ерофеев недовольно хмурился, наблюдая за невиданной забавой: опытный глаз сыщика не мог раскусить мошенническую уловку. Когда — на несчетном кругу — никому так и не удалось обнаружить неуловимую бусинку, Денис игру прекратил.

— Ты жулик! — возмущенным голосом сказала ему Юлька. — Так нечестно!

Остальные хоть и промолчали, но явно придерживались той же точки зрения. Денис не спорил: что финансист, что колпачник — одного поля ягоды.

Солнце клонилось к закату и проголодавшаяся компания улеглась на покрывала. Вели истекающее соком мясо, пили вино и слушали смешные истории в исполнении Ерофеева, оказавшегося талантливым рассказчиком. Истории, правда, были в основном из криминальной практики.

Платов, хорошо поставленным баритоном, пел под гитару красивые романсы и шутливые песенки. Елена, не переставая, смеялась над каждой шуткой, а Денис, обняв прижавшуюся к нему девушку, молча просидел весь вечер — было просто спокойно и хорошо.

Когда стемнело, и все вокруг — за пределами освещенного костром круга — стало черным и пугающим, Юлька взяла гитару и требовательно протянула ее Денису:

— Спой, что—нибудь.

Молодой человек вздохнул: петь он не любил. Хороший музыкальный слух компенсировался полным отсутствием голоса. И хотя в этом мире дело обстояло чуть лучше, привычка все равно осталась.

— Ну—у, Юлька! — сделал он жалобную попытку отвертеться.

— Денис Иванович, спойте! — чуть ли не хором вмешались и остальные участники вечеринки.

Денис с неохотой взял в руки инструмент: классическая шестиструнная «испанка», да еще и в добротном немецком исполнении — Hohner. Неплохо! С русской семистрункой пришлось бы повозиться — строй другой. Но петь он не собирался.

Еще в юности, на репетициях второго — дублирующего — состава тогда еще малоизвестной рок—группы ДДТ, он несколько дней разучивал сложную аранжировку «Гимна восходящего Солнца» в исполнении Джими Хендрикса. Пальцы привычно пробежались по грифу простенькими гаммами — для разминки.

Над осенним, остывающим лесом полились чарующие звуки одной из самых красивых гитарных композиций, еще никогда не звучащих в этом мире.

Глава 19

Глава девятнадцатая

Москва. 15 апреля. 2009 год.

« Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил

Горбачев встретился с послом Французской

Социалистической Республики Франсуа

Миттераном…»

(газета «Правда»)

***

Петербург. 22 октября. 1897 года.

Исчезла проклятая зелень из глаз и предметы стали принимать привычные очертания — лучше классика не скажешь. Оказалось достаточно всего лишь простенькой вечеринки, чтобы мысли заняли упорядоченное состояние.