Спекулянтъ

Девушка смущенно зарделась, но руку не отняла.

— Пригласите меня за свой столик, Денис Иванович?

Просьба была неожиданной, но приятной. Провести вечер в неуютном одиночестве или в компании с молодой красивой девушкой? Никаких далеко идущих планов Денис не строил, а легкий флирт мог приятно разнообразить ужин зимней скуки.

— Пойдем, — на удивление легко согласился он и взял ее под локоток. — Отпразднуем твой день рождения.

В уютном кабинете, отделанном светло—кремовым гобеленом, царил легкий полумрак. Витые свечи, в тяжелых бронзовых подсвечниках, мерцали неярким пламенем и тускло отражались в больших настенных зеркалах. Вышколенный официант быстро накрыл на стол белоснежную скатерть и подал меню, в тяжелой папке из крокодиловой кожи.

— Не желаете, с мороза, чаю горячего с французской водочкой? — согнулся он в угодливом поклоне. — Есть пунш на брусничном морсе.

Денис вопросительно взглянул на Марию и попросил:

— Ты, братец, организуй нам все по высшему разряду. Праздник у нас нынче. Что можешь предложить?

— На горячее: рассольник московский с почками, или похлебку по—суворовски, она удачно получилась. Из жаркого могу порекомендовать телячью отбивную с мозгами или поросенка молочного, фаршированного гречневой кашей. Есть недурственная осетринка с грецким орехом…

От монотонного перечисления блюд начало клонить в сон, и Денис остановил его небрежным жестом:

— Неси все на свое усмотрение. И подай сразу бургундское красное и…

Он бросил быстрый взгляд на Марию и добавил:

— Шампанское мадам Клико.

Расторопный официант быстро принес легкие закуски и с громким хлопком откупорил запотевшую от холода бутылку шипучего вина. Денис поднял бокал на уровень глаз и произнес короткий тост:

— Пусть твои прекрасные глаза всегда искрятся радостью, как это шампанское.

Получилось неуклюже, но девушка зарделась радостной улыбкой. С легким звоном стукнулись бокалы, поднимая со дна прозрачные пузырьки. Мария сделала небольшой глоток, оставив на прозрачном хрустале отчетливый след губной помады, и с текучей грацией поднялась из—за стола.

— Извините, Денис Иванович, я отлучусь на минутку.

Выходя из кабинета, она прижалась к нему на мгновенье горячим бедром, зародив в низу живота возбуждающее томление. Чтобы отвлечься от нескромных мыслей, Денис накинулся на закуску, не забывая наполнять фужер терпким вином. В голове быстро зашумело, и к возвращению девушки он чувствовал себя легко и раскованно.

— Давайте выпьем на брудершафт? — предложила девушка, облизнув язычком призывно—алые губы.

— Давай, — согласился он.

Шум в голове нарастал.

Поцелуй, неожиданно, получился долгим и страстным. С трудом оторвавшись от гибкого тела, Денис налил себе полный бокал вина и осушил его одним глотком. Дальнейшее он не помнил абсолютно…

***

Петербург.27 февраля. 1898 год.

Резиденция торгового дома «Черников и сын».

— Ладно, уроды! Вы еще не знаете, с кем связались!

Глаза молодого человека горели мрачным огнем. Приутихшая жажда мести вчера вечером возобновилась с новой силой. Подхватив на руки выпрыгнувшую из вагона счастливую Юльку, он почувствовал себя мерзко и гадко: хотелось стыдливо спрятать взгляд от доверчиво распахнутых милых глаз. Прощать такое Денис не собирался.

— Шеф, вы бы успокоились, — участливо посоветовал Ерофеев. — Лазутчик обезврежен, ничего страшного не произошло.

— Денис Иванович лично захватил его, — подкинул шпильку Платов.

— Да, борьба была нешуточной, — радостно подхватил отставной пристав. — Враг попался упорный и изворотливый. Кое—как справились.

Оба радостно заржали. Денис беззлобно отмахнулся рукой:

— Хватить издеваться. Давайте о деле.

— Можно еще один захват провести, — с серьезным видом предложил штабс—капитан. — Для т—тренировки.

От дружного хохота задребезжали оконные стекла кабинета. Денис решил поддержать игру — воспоминания, чего греха таить, были смутными, но приятными.

— Вы же в самый неподходящий момент ворвались. Не дали довести допрос до конца.

Ерофеев, едва отдышавшись от смеха, внес новое предложение:

— Так в чем проблема, шеф? Агент перевербован, только прикажите — исполнит все на высшем уровне.

Денис с силой прихлопнул ладонью по столу.

— Хватит, братцы, посмеялись и будет. Начинаем операцию.

— Война? — деловито осведомился Платов.

Молодой человек покачал головой.

— Они нам не по зубам. Но наказать их необходимо. Так, чтобы вся Европа над ними смеялась. Для чего они затеяли это, узнали?

— Тоже хотят свой кусок нефтяного пирога, — пояснил Ерофеев. — Думаю, не только к нам заслали информатора.

Денис задумчиво поставил на ребро «матильдору» и резко щелкнул по краешку монеты. Щелчок получился неудачным: золотой кругляшок взмыл в воздух, ударился об пол и покатился. Из—под шкафа стремительно вылетела черная тень — Манька Облигация никогда не упускала момент порезвиться в кабинете.

— Степан, у тебя есть знакомые умельцы среди фальшивомонетчиков? — спросил он у бывшего полицейского.

— Парочка имеется, — осторожно ответил Ерофеев. — А для каких целей?