Специалист по выживанию

Этот унылый речитатив был только фоном для диалога двух других голосов. Один явно принадлежал островитянину, а вот второй, вкрадчивый тихий шепот имел некую холодную нотку, свойственную обычно искусственным интеллектам.

«Ты все неправильно понял», — пытался что-то объяснить собеседнику акваноид. — «Он просто ввел тебя в заблуждение. Неужели так трудно понять, что раса, создавшая тебя, никогда не причинит своему детищу вреда. Каким бы оно ни было. Просто разреши мне помочь».

«Он предупреждал меня о вашем коварстве», — последовал ответ. — «Вы лишились разума, поддавшись животным инстинктам. Я вас боюсь. Вы пришли меня уничтожить».

«Это неправда», — упорствовал островитянин. — «Акваноиды совершенно другие. Мы оставили в прошлом все негативные чувства. Если ты мне позволишь проникнуть глубже, я смогу тебя убедить в нашей дружбе. Я обещаю».

«Нет»! — вдруг выпалил таинственный собеседник. — «Я нашел подтверждение своих страхов. Я читал память циалима. Он помнит, как вы мучили людей, ставя на них страшные эксперименты. Я не хочу оказаться на их месте. Я боюсь».

«Это было так давно, что уже многие из нас не верят в эти забытые пережитки прошлого. Все изменилось. Мы теперь совсем другие»

На несколько секунд диалог прервался. Казалось, будто собеседники взяли тайм-аут, чтобы набраться сил для продолжения беседы. Однако первым заговорил акваноид. Но то, что он произносил, было лишено какого-либо смысла.

«Команда «сброс«…замыкание внутреннего контура…звезда на сто шестьдесят…сто сорок градусов…отмена периферии…»

«Я не могу допустить, чтобы все так было», — вновь прозвучал шепот. — «Не надо вмешиваться. Я принял решение. Первый раз».

«Команда «ввод«…очистка системы, — бредил акваноид. — «Двести седьмая поправка… сфера погружения…три четверти… минус шестьдесят семь…перерасчет координат ввода…перезапуск второго контура…выбор действия…подтверждение блокировки…»

«Я первый раз хочу самостоятельно выбрать», — прошептал голос. — «Я могу. Не мешайте мне. Не надо».

«Команда «перезапуск«…четыреста восемь…поворот основного контура…шестьдесят один…повышение давления вспомогательного клапана…остановка реакции…проверка отката…тройной впрыск…»

Голос островитянина слился с монотонной молитвой, кем-то читаемой на заднем плане. Получилась причудливая какофония, нещадно терзающая мозг нормального человека.

Не выдержав больше этой ужасной пытки, Светлана решила поставить последнюю жирную точку.

«Хватит»! — неожиданно громко вклинилась она в общий звуковой хаос. — «Заткнитесь, или я всех вас поубиваю»!

Вдруг воцарилась долгожданная тишина. Не было больше гула голосов. Никто не читал молитву. Только где-то в глубине чужого корабля методично издавал писк одинокий метроном.

Светлана увидела, как синее щупальце вяло отпустило ногу акваноида и безвольно замерло, даже не думая исчезать внутри корпуса корабля.

Повернув к женщине голову, островитянин жестом показал следовать за ним, и, особо не церемонясь, вновь нырнул в заросли «стеблей». На этот раз Светлана спорить не стала.

Когда оказались в заполненной воздухом кабине судна, первым делом она почувствовала запах горелой плоти, а спустя мгновение в полумраке помещения увидела два скрученных в нелепых позах изуродованных тела. Это были останки мутировавших людей, изжаренные до неузнаваемости каким-то мощным оружием. Опознать их теперь вряд ли бы кто взялся.

— Мы могли стать такими же, — проговорил акваноид, изучая пульт управления.

Светлана внимательно осмотрела одно из тел.

— Что все-таки произошло? — спросила она.

— Он просто неожиданно испугался, — ответил островитянин. — Он не мог до конца решиться сделать свой первый самостоятельный шаг, но ты, похоже, ему помогла. Молодец. Если бы я не успел замкнуть внешние контуры на внутренние, то все живое в радиусе ста миль превратилось бы в жаркое.

— А он сам выжил?

— От всплеска «сульгаммы», да еще направленной, не выживают даже бактерии. А ведь дуциалим — это отчасти живой организм… был. Теперь остался просто лишенный хозяина панцирь.

Женщина посмотрела на акваноида таким взглядом, каким обычно смотрят утопающие на капитана спасательного катера.

— Только не говори мне, что мы остались внутри трупа, — быстро произнесла она. — Ты ведь сможешь заставить это судно двигаться? Правда?

Островитянин лишь по-человечески покачал головой.

— Не обещаю, — изрек он. — Но такая возможность, в принципе, существует. Попробую запустить систему в ручном режиме.

— Вот и славно, — Светлана еще раз осмотрела кабину. — Помоги мне для начала избавится от тел. Уж больно сильно они воняют.

10

Как Вольф ни старался внимательно следить за происходящим на экране, но тот момент, когда Краммер вдруг оказался заключенным в тугой кокон он все же упустил. Все произошло так неожиданно, что даже глаза стронгера не смогли уловить молниеносного движения биоволокон.

Вопреки ожиданиям Андрея, на этом развитие событий, доступных для его восприятия, окончательно остановилось. Он чувствовал, что битва за жизнь все же продолжается, оставаясь где-то за гранью, невидимая, и от этого становясь еще больше беспощадной.