Специалист по выживанию

— Ты возомнил себя Богом, Краммер, — с укоризной произнес он. — У тебя мания величия. Высокие технологии действительно порождают психических монстров, вроде тебя.

Полковник гневно сверкнул глазами, и живые волокна, мирно лежащие до этого момента на плечах мэра, вновь вцепились ему в шею, окончательно парализуя последнюю оставшуюся подвижной часть тела. Слова, которые Хьюс хотел еще отправить в адрес «повелителя Вселенной», так и застряли в горле, превратившись в гортанное мычание.

— Я предупреждал, — тихо сказал Краммер, погружаясь на свое место возле пучков щетинок-сенсоров. — А теперь я покажу тебе настоящее кораблекрушение.

Он закрыл глаза и на несколько секунд замер. Ситуация на экране, и без того плачевная, стала вообще катастрофичной. Наполовину затопленный корабль вдруг приподнялся над поверхностью воды, подбирая под себя уцелевшие «щупальца», а затем, подняв последний в своей жизни фонтан прозрачных брызг, быстро исчез в темной пучине океана. Лишь на том месте, где он мгновение назад возвышался умирающим истерзанным комком синих водорослей, осталось черное лоснящееся пятно.

Мэр Хьюс издал отчаянное протяжное мычание. Он был бессилен что-либо сделать. Он не мог даже говорить.

Прошло какое-то время, прежде чем пленник услышал на самой границе сознания тихий, едва различимый шепот. Из-за переполняемых его эмоций, которым не было возможности выплеснуться наружу, он не сразу его почувствовал.

«Почему я тебя связал»? — прозвучал в голове чей-то наивный вопрос.

«Кто ты?» — после некоторой паузы спросил Ральф, поняв, наконец, что голос не является галлюцинацией.

«Я — это «Я», — был «многообещающий» ответ. — «Я тут главный исполнитель».

«Так ты и есть корабль»? — догадался Хьюс.

«Я исполнитель».

«Мне называть тебя Исполнителем»?

«Называй… Исполнителем. Так почему я тебя связал»?

«Тебе приказали», — ответил пленник. — «И ты исполнил приказ».

«Странно», — шепот стал таким тихим, что Хьюс едва понимал слова. — «Раньше мне никогда не отдавали подобные приказы. Зачем?»

Действительно, зачем? Как объяснить искусственному интеллекту взаимоотношения между людьми, построенные на эмоциях? Да и стоит ли пытаться?

Немного подумав, пленник спросил:

«Ты до сих пор еще не встречался с человеческой расой, Исполнитель? Не со стороны наблюдая, а имея непосредственный контакт»?

Тот отреагировал не сразу.

«Что такое «человеческой расой»? — последовал встречный неожиданный вопрос. — «Это опасно»?

И тут Ральф Хьюс неожиданно осознал тот единственный шанс к спасению, который сам явился в виде любопытного, но почему-то лишенного мало-мальски полезных знаний разумного корабля. Вот только спасение будет не ему, не Краммеру, а погибающим на глубине в искореженном судне людям.

Мэр Дивиаполиса мог бы, конечно, спустя какое-то время найти нужный подход и втолковать всю суть принимаемых командиром нестандартных решений. Но этого времени совсем не оставалось. Да и получилась бы «лекция» удачной, кто знает?

Судя по всему, поведение людей на борту настолько отличалось от нормы, что это вызвало у Исполнителя некоторые сомнения, если даже не повергая его в шок. Он был вынужден нарушить одно из главных правил: никогда не вступать в контакт с управляющей особью без предварительного на то приказа. Исполнитель долго пытался разобраться в сложившейся ситуации самостоятельно, однако только еще больше запутался. Поэтому, он принял самое оптимальное для себя решение — установить связь, но не с командиром, а со вторым существом, которого по неизвестным причинам приходилось лишать возможности свободно перемещаться. Это не упоминалось в правилах, а значит не запрещено.

Ральф Хьюс посмотрел на сидящего неподвижно полковника Краммера, пребывающего все в той же нирване, и ему стало вдруг настолько обидно, что он сделал одно единственное доступное для себя движение — до боли прикусил язык. Как может такой страшный человек спокойно существовать под этим небом? Куда смотрит его Бог, именуемый Великим Создателем, когда у него под носом творятся жуткие вещи? Если Бог не в силах решить эту проблему, тогда кто за него это сделает?

«Итак, Исполнитель, я расскажу тебе о людях», — робко, еще до конца не веря в принятое только что решение, принялся говорить Хьюс. — «А дальше сделаешь выводы сам. Это будет несложно».

9

Краем глаза Вольф уловил снаружи какое-то неясное движение. Мгновенно припав лицом к оболочке пузыря, он внимательно осмотрел окружающее пространство, и далеко не сразу понял причину своего беспокойства. Только случайно заметил вылезшую из потолка серебристую сферу монитора, которая до этого момента была убрана.

— Что происходит? — Сью подошла к нему и встала рядом, так же всматриваясь в мутную темную толщу воды. С ее обычным человеческим зрением девушка не могла ничего различить.

— Похоже, нам собираются показать кино, — ответил стронгер.

— Кино? — удивилась девушка. — В смысле?

— Сейчас увидим, — стронгер уже заметил на поверхности экрана характерное мерцание, предвещающее возникновение изображения.