Специалист по выживанию

Затем легкая судорога, пробежавшая по корпусу корабля, еще раз подтвердила ее ожидания, возвращая надежду. Механизмы действительно начали постепенно оживать. Откуда-то снизу стали доноситься жуткие чавкающие звуки, будто там, на глубине, затаилось мерзкое ненасытное чудовище, готовое в одночасье растерзать целиком все судно. И звуки эти становились все сильнее, пока не переросли в один терзающий слух оглушительный вой, сопровождающийся быстрым мерцанием индикаторов.

Светлана непроизвольно пригнула голову, заткнув уши руками. Все это происходящее вокруг представление ей очень напоминало случившуюся давным-давно аварию реактора на старом космическом линкоре класса «Орион». Вот только не было накатывающих с постоянно увеличивающейся периодичностью горячих волн опасного для человека излучения и грохочущего голоса системы безопасности, отсчитывающего оставшиеся до аннигиляции жалкие минуты…

Небольшой след от ожога на плече услужливо отозвался ноющей болью. Сейчас это все, что осталось на память о перенесенной шестьдесят лет назад катастрофе. Прямой свидетель огненного кошмара. Тело женщины уже давно избавилось от критических последствий, но этот рубец она решила сохранить навсегда, чтобы впредь не делать глупых и безрассудных поступков.

В следующее мгновение наступила полная тишина. Сфера монитора, расположенная над пультом, вдруг ожила, и по ее поверхности поплыли крупные разноцветные пятна, не спеша превращаться во что-либо более осмысленное.

Заинтересовавшись включившимся прибором, Светлана решила подойти к нему поближе, но, едва сделав пару шагов, она почувствовала, как что-то длинное и тонкое, скрытое в воде, крепко обвилось вокруг ее ступни. Она тщетно пыталась освободиться, то наступая на щупальце второй ногой, то, погрузившись в мутную жидкость почти целиком, руками разжать обхватившие лодыжку тугие спирали.

«Что ты делаешь»? — раздался в голове голос акваноида. — «Оставь сенсор».

Светлана моментально прекратила сопротивление. Она сразу вспомнила, каким образом островитянин общался с кораблем. Немного неудобно, но если нет других способов поддерживать связь, она готова была потерпеть.

«Ты все сделал»? — вопросом ответила женщина. — «Если да, то почему мы еще стоим на месте»?

«Мы не стоим», — сказал акваноид. — «Просто задействованы компенсаторы. Корабль погружается со всей возможной скоростью. Хочешь посмотреть»?

И в следующий момент на экране вдруг возникло большое, занимающее почти треть передающей поверхности святящееся белым светом пятно. Оно казалось неподвижным, но опытный взгляд Светланы смог уловить едва заметный, преобладающий в изображении прогресс, говоривший о том, что объект с каждой секундой приближается. Да и изредка мелькающие на периферии тени причудливых водорослей давали смутные представления о существующей скорости судна.

«Что это»? — спросила Светлана, не отрывая взгляда от монитора.

«Это Зеркало», — в голосе явно чувствовалось беспокойство. — «Погибший корабль как раз падает на его поверхность, и результаты столкновения могут быть катастрофическими. Я сначала думал, что западное течение снесет его в сторону. Оказалось — нет».

Женщина с силой ударила кулаком по краю пульта.

— Что ты раньше молчал?! — вслух воскликнула она. — Час от часу не легче. Мы можем что-нибудь успеть сделать? И что из себя представляет это Зеркало?

«Я не могу тебе сказать информацию о Зеркале, — ответил акваноид. — Смысл нашего существования заключается в изучении его. Ты только имеешь возможность один раз заглянуть в отражение».

— Чертов моллюск! — выругалась женщина, а затем спросила: — «И насколько оно большое»?

Ответ последовал незамедлительно:

«Вытянутый эллипс, сто пятьдесят миль длинной, и семьдесят шириной».

«Мы сможем успеть перехватить судно до столкновения»?

«Теоретически, да», — обнадежил островитянин. — «Но успеют ли наши траектории пересечься за оставшуюся четверть часа? Над плоскостью Зеркала всегда присутствуют аномальные течения, спрогнозировать которые невозможно. Здесь воля случая».

«Выжми из этой посудины все силы», — с угрозой заявила женщина. — «Ты должен это сделать! Иначе я тебя порву на куски! Понял»?

«Я сделаю все, что от меня зависит», — спокойно ответил акваноид. — «Как говорят люди: выше головы не прыгнешь. Да и отклики на мои действия у корабля становятся с каждой минутой все заторможеннее. Скорее всего, продолжается отравление системы мертвыми тканями».

«Если я потеряю Вольфа, то твоими мертвыми тканями отравится весь океан», — пригрозила Светлана. — «Действуй, моллюск. Я в тебя верю».

11

С трудом оторвав взгляд от экрана, Светлана попыталась найти место поудобнее, но все вокруг было создано явно не для человеческого комфорта. Да и щупальце сильно сдавливало лодыжку. В том месте, где оно касалось ноги, хоть и через плотную ткань одежды, кожу будто кололи тысячи тонких острых иголок.

«Эй, моллюск. Ты еще здесь»? — позвала женщина. Акваноид деликатно промолчал. — «Ослабь хватку, иначе я не смогу ходить. Будешь меня сам таскать».