...Специального назначения

Несмотря на потери, к Волге бригада вышла имея людей даже больше, чем в начале боев. Дело в том, что по пути мы пополнялись за счет солдат, отставших от своих частей. Причем брали в бригаду в основном молодых солдат, имевших боевой опыт.

К первому августа основные силы бригады переправились на левый берег Волги и расположились в районах сел Рахинка, Верхнее и Нижнее Погромное, Средняя и Верхняя Ахтуба, недалеко от Сталинграда.

Здесь мы получили пополнение и кое-какое вооружение и снаряжение. Но с вооружением по-прежнему было туговато. Так, из четырех тысяч винтовок, положенных по штату, имелось немногим более тысячи; вместо семидесяти шести ручных пулеметов было двенадцать. Совсем плохо обстояло дело со связью. Мы имели всего четыре радиостанции вместо положенных сорока шести.

Многие солдаты из пополнения не имели боевого опыта. Люди эти были разные и по возрасту и по образованию. Естественно, каждый командир хотел отобрать себе лучших.

Особую предприимчивость проявил командир 153-го батальона, двадцатитрехлетний военинженер 3 ранга Алексей Васильевич Ванякин. Его «вербовщики» искали подходящих людей как среди поступающего в бригаду пополнения, так и среди солдат, отставших от своих частей.

Об инициативе Ванякина скоро узнали другие командиры батальонов и пожаловались Иоффе. Тот вызвал Ванякина и как следует отчитал:

— Отобрал себе молодежь, а что другие батальоны — хуже? Вот буду посылать тебя на самые опасные задания!

Блеснув озорными серыми глазами, комбат тотчас же ответил:

— А мы от боевых заданий не отказываемся. За чужие спины прятаться не будем!

Все же за самовольные действия Ванякин получил строгое предупреждение.

* * *

Пользуясь короткой передышкой, в батальонах развернули боевую учебу. Основное внимание, учитывая специфику бригады, уделялось минно-взрывному делу: установке различных противотанковых и противопехотных мин, проделыванию проходов в заграждениях противника, подрыву мостов и установке фугасов на дорогах.

Как-то в разговоре командир бригады высказал опасение:

— Ставить учебные мины без взрывателей и взрывчатки наши саперы уже научились. Но как будут они действовать под огнем противника, устанавливая боевые мины? Здесь одно неверное движение может оказаться последним. В штабе инженерных войск фронта рассказывали, что среди снятых немецких мин попадались установленные без взрывателей. Видимо, гитлеровские саперы боялись подорваться на своих минах. Моральный фактор мы должны учитывать при обучении минированию…

Через два дня после этого разговора вместе с Иоффе я поехал в Среднюю Ахтубу проверить ход боевой подготовки в батальоне Соколова. Комбат доложил, что подразделения занимаются согласно утвержденному плану.

Комбриг выразил желание посмотреть, как обучают установке деревянных противотанковых мин ЯМ-5. Я уже рассказывал, что из-за не совсем удачной конструкции эти мины были довольно опасны в обращении и некоторые саперы работали с ними «дрожащими пальцами».

…Взвод занимался в небольшой балочке. Люди были чем-то так поглощены, что даже не заметили появления «высокого начальства». Капитан Соколов чуть нахмурил брови. Как говорится, в последнюю минуту раздалась громкая команда «Смирно» и подтянутый старший сержант, четко печатая шаг, направился к нашей группе:

— Товарищ подполковник, — обратился он к Иоффе, — взвод занимается боевой подготовкой. Командир взвода лейтенант Шелепов показывает установку боевой мины!

Черные густые брови командира бригады поползли вверх, и он вопросительно взглянул на капитана Соколова. Тот промолчал. Ведь все командиры-саперы отлично знали, что учебные занятия с боевыми минами категорически запрещены из-за возможных несчастных случаев. Иоффе молча широкими шагами направился к группе людей, стоявших на коленях. Когда мы подошли к группе, минеры встали. Один, коренастый, широкоскулый, с двумя кубиками на защитных петлицах, сделал шаг вперед и, приложив испачканную землей ладонь к лихо, чуть набекрень надетой пилотке, доложил:

— Командир взвода лейтенант Шелепов. Взвод занимается изучением установки противотанковых мин.

— Почему используются боевые мины? — Голос подполковника Иоффе не предвещал ничего хорошего.

Вначале чуть запинаясь, а потом постепенно успокаиваясь, лейтенант рассказал, что так он пытается преодолеть минобоязнь у некоторых саперов: на фронте ведь им придется ставить боевые мины.

— Как обеспечиваете безопасность?

— Занятия с боевыми минами провожу одновременно только с двумя саперами, предварительно уже изучившими учебные мины и запалы. Сначала показываю им установку боевой мины. Потом под моим руководством каждый из обучаемых сам проделывает эту операцию.