...Специального назначения

Новыми же штурмовыми бригадами командовали инженерные командиры, и состояли они из саперов. Такая организация вызывала известные возражения. Прежде всего, офицеры-саперы, как правило, никогда не занимались вопросами организации взаимодействия с танками и артиллерией, тактику пехоты знали слабовато. Рядовые саперы тоже не имели соответствующей подготовки, хотя обучить их действиям в новых условиях можно было быстрее. Пожалуй, с большим успехом в качестве штурмовых групп можно было бы использовать пехотные части со специальной подготовкой и оснащением, при увеличенном количестве саперов. Например, если обычный стрелковый полк имел саперный взвод, то штурмовой получал роту или даже батальон.

Иногда бывали случаи, когда инженерно-саперные батальоны из состава штурмовых бригад сами получали усиление: танки, артиллерию и самостоятельный участок для прорыва. Курьезом эти «эксперименты», за редким исключением, и заканчивались. Организацию же существующих штурмовых бригад можно было объяснить только чрезмерным «патриотизмом» руководства наших инженерных войск. Ведь с появлением новых соединений инженерные войска из обеспечивавших превращались в войска, ведущие активные боевые действия. Естественно, роль их повышается, а численность возрастает. По этому поводу Михаил Фадеевич как-то в сердцах заметил:

— Патриотизм своего рода войск — вещь хорошая, но в каждом деле нужно знать меру…

Наш командир бригады всегда яростно боролся против любых попыток использовать части бригады не по прямому назначению. В этих случаях он горячо доказывал:

— У нас высококвалифицированные минеры. Использовать их как пехотинцев неразумно, больше того — просто преступно с точки зрения государственных интересов.

* * *

На следующий день Михаил Фадеевич провел короткое совещание. Он рассказал, что 47-я армия готовится к штурму предместья Варшавы — Праги. Саперы 6-го батальона будут действовать в составе штурмовых групп совместно с пехотой, артиллеристами, танкистами, огнеметчиками.

В течение трех дней штурмовые группы напряженно готовились к предстоящим боям. Командир 6-го батальона майор Кущ за это время похудел на несколько килограммов. Зная, что его людям придется действовать в новых, необычных для них условиях, он не жалел ни себя, ни подчиненных, чтобы в оставшиеся дни и часы подготовить минеров для действий в составе штурмовых групп.

Утром 10 сентября по укреплениям противника, прикрывающим Прагу, открыла огонь артиллерия. В воздухе появилась наша авиация. Были моменты, когда казалось, что краснозвездные самолеты заполняли все небо. На командный пункт бригады во время артподготовки приехал генерал-лейтенант А. И. Прошляков. Он сразу же спросил у Иоффе:

— Михаил Фадеевич, как, ваши не подведут? Ведь в составе штурмовых групп они действуют впервые.

— Гвардейцы бригады никогда не подводили, товарищ генерал! Убежден, не подкачают и сейчас…

Открыла ответный огонь и вражеская артиллерия. Несколько снарядов разорвалось в какой-нибудь сотне метров от КП. Иоффе тронул за руку генерала Прошлякова:

— Алексей Иванович, нужно уйти в укрытие…

Но Прошляков продолжал спокойно смотреть в бинокль на Прагу Варшавскую.

Артиллерийская канонада начинает несколько стихать — огонь переносится в глубину. Сейчас наши войска пойдут в атаку!

С командного пункта 6-го батальона время от времени поступали короткие сообщения, что все идет нормально.

Чтобы ознакомиться с обстановкой на месте, оказать, в случае необходимости, помощь комбату, я решил подъехать к Кущу. Генерал Иоффе не возражал, только коротко бросил:

— Будь осторожен!

На командном пункте батальона меня встретил расстроенный майор Кущ:

— Только что погиб парторг батальона капитан Русанов…

Да, это была тяжелая потеря для батальона. Веселого и смелого политработника Сашу Русанова очень любили все офицеры и солдаты.

Кущ коротко доложил, что батальон повзводно действует в составе стрелковых батальонов. Когда на пути наступающих встречается огневая точка, ее вначале ослепляют огнеметчики. Пользуясь этим, саперы быстро укладывают заряд и подрывают огневую точку. Особенно успешно действует стрелковый полк, которому придана рота старшего лейтенанта С. А. Шелепова. Полк уже вышел к главной улице Праги. Старшего лейтенанта Шелепова я хорошо знал еще по Сталинграду. Это тот самый младший лейтенант, который первым дерзнул обучать саперов на боевых минах. За прошедшие два фронтовых года он зарекомендовал себя опытным, способным офицером, командовал передовой ротой лучшего батальона бригады. Решаю проехать к Шелепову. Однако командир батальона явно не в восторге от моих планов.

— Товарищ полковник, положение там серьезное. Не только на машине — в рост не пройти. Ползти кое-где придется.

— Ладно, пошли.