...Специального назначения

Когда мы добрались до Шелепова, там шел ожесточенный бой за костел, стоявший на центральной улице города. Это было огромное здание, сложенное из потемневшего от времени красного кирпича. Гитлеровцы превратили костел в опорный пункт с многочисленными огневыми точками. Кроме того, из-за костела вел огонь танк «пантера». Продвижение полка приостановилось.

Старший лейтенант Шелепов доложил, что саперами роты уже уничтожено три долговременные огневые точки фашистов. Есть потери. Только что тяжело ранен командир взвода младший лейтенант Ясиновский. Его заменил старшина Галкин. Сейчас старшина готовит группу в составе восьми саперов и двух огнеметчиков для ликвидации опорного пункта в костеле. Вместе с группой пойдет взвод автоматчиков и два танка Т-34.

Невдалеке старшина Галкин в последний раз проверял своих людей. Саперы в стальных касках, с автоматами. У каждого несколько ручных гранат, пакеты с взрывчатыми веществами. На спинах огнеметчиков тяжелые стальные баллоны с огнесмесью. Где-то рядом загрохотали танки. Саперы Галкина исчезли в развалинах. Томительно тянулось время. Гвардейцам удалось незаметно для противника забраться на второй этаж здания, расположенного против костела. Огнеметчики уже занимали позиции против амбразур фашистских огневых точек, когда из-за угла неожиданно появился вражеский танк. Выждав, пока он подойдет на близкое расстояние, огнеметчики дали по нему мощную струю горящей жидкости и добавили порцию гранат. Гитлеровская «пантера» заполыхала.

Теперь предстояло решить основную задачу — быстрее подавить правофланговую огневую точку противника, наиболее мешавшую продвижению нашей пехоты. Огнеметная струя заставила замолчать вражеский пулемет. Мгновенно саперы забросили в амбразуру несколько пакетов с взрывчатыми веществами. Внутри глухо ухнул взрыв. Гитлеровская огневая точка уничтожена. Вперед рванулась наша пехота, обошла костел с фланга и ворвалась в здание. За эту операцию командир стрелкового полка представил старшину Галкина к ордену Красного Знамени. К орденам и медалям были представлены и все остальные саперы и огнеметчики.

В роте Шелепова мы попытались для подрыва огневых точек еще раз испробовать управляемые по проводам танкетки с взрывчатыми веществами. История с этими танкетками началась после освобождения Бреста.

В бригаду пришла радиограмма из штаба инженерных войск фронта: «Вам направляется новое оружие. Прошу организовать всестороннее испытание и проверку. Прошляков». Естественно, такое сообщение заинтересовало многих в штабе бригады, и особенно работников технического отдела.

Через несколько дней «новое оружие» прибыло. Выяснилось, что это так называемые телетанки — небольшие танкетки, начиненные взрывчаткой с электродвигателями, управляемые по трем проводам. Предназначались они для борьбы с долговременными огневыми точками и атакующими танками.

Телетанки разрабатывались в Советском Союзе еще в конце двадцатых — начале тридцатых годов. Без особого успеха испытывали их и во время советско-финляндской войны. Машины, подобные нашим телетанкам, были и у немцев. Они носили громкое название «голиаф». Гитлеровцы применили «голиафы» на Курской дуге, и тоже неудачно.

Телетанки пришли в разобранном виде. Монтировали, пользуясь присланными схемами и чертежами. Наконец собрали и испытали. На ровном месте все шло более или менее удачно. Но когда приблизили условия испытаний к боевым, попробовали телетанк среди песчаных дюн и многочисленных ям и воронок, ничего не получилось. Танкетка все время застревала. Дали отрицательный отзыв — в боевых условиях присланный образец практически применить нельзя.

В Москве с нашим заключением не согласились и прислали резкий ответ. Тогда командир бригады предложил повторить испытания в присутствии авторов телетанка. Вскоре прибыл невысокий инженер в демисезонном пальто и кепке. Чтобы он слишком не выделялся, сразу же переодели его в солдатскую шинель.

Решаем, кому поручить испытание телетанка.

— Думаю, лучше всего с этим делом справится Яша Трегуб, — посоветовал Соколов. — Грамотный, электротехническую академию кончил, любит разбирать различные мины, до их сущности добираться… Ему и телетанк в руки…

С мнением Соколова согласились. С изобретателем послали майора Трегуба. Он как нельзя лучше подходил для такого задания. Живость и любознательность у этого кареглазого офицера сочетались с аналитическим умом и редкой уравновешенностью.

Испытания телетанка на переднем крае прошли неудачно. При попытке ночью подорвать вражескую огневую точку телетанк застрял метрах в ста от наших окопов.

В довершение всего группа «испытателей» попала под минометный обстрел. Был ранен один солдат, а майору Трегубу маленький осколок попал в ногу. После перевязки он категорически отказался идти в госпиталь и сел писать отчет об испытаниях «самодвижущейся торпеды», как называл телетанк инженер. В отчете указывалось на недоработку конструкции и практическую невозможность ее боевого использования на переднем крае.