Еще при Януковиче (19 февраля) написал рапорт на увольнение из вооруженных сил заместитель начальника Генштаба вооруженных сил Украины генерал-лейтенант Юрий Думанский, мотивировав увольнение «категорическим несогласием» с возможным применением армии для наведения порядка на Майдане (когда Янукович «прощупывал» на сей счет мнение своего генералитета). Что не помешало позже тому же Думанскому радикально изменить свою позицию и активно руководить карательными украинскими войсками, убивающими своих сограждан в Донбассе… В тот же день, 19 февраля, был уволен и начальник Генштаба генерал-полковник Владимир Замана. У многих украинских генералов был политический нюх: они еще при Януковиче предвидели зреющую беду – «втягивание Вооруженных Сил Украины в гражданский конфликт» – так на прощание сказал Замана, хлопнув дверью президентского кабинета.
За несколько дней до своего исчезновения из Киева Янукович вместо Заманы назначил начальником Генштаба командующего военно-морскими силами Украины адмирала Юрия Ильина. После военного переворота в Киеве он еще неделю оставался в должности и публично заявлял, что армия не будет вмешиваться в политическое противостояние в стране.
Что не помешало Турчинову, едва заняв кресло и. о. президента Украины, тут же обвинить Ильина в том, что во время событий на майдане он… намеревался ввести войска в Киев. В Верховной Раде была даже создана специальная комиссия для расследования действий «адмирала-заговорщика». За Ильина тут же заступился его предшественник на посту начальника Генштаба – генерал Владимир Замана: «Я Юрия Ивановича давно знаю – это профессионал, человек военный. Могу сказать, что уже прибыв сюда (имеется в виду назначение из Севастополя в Киев – прим. автора), он лично все делал, чтобы войска не пришли в Киев».
После возвращения Крыма в состав России украинский адмирал Юрий Ильин остался жить в Севастополе
Турчинов упорно продолжал размахивать перед Радой какими-то «достоверными документами, подтверждающими преступные замыслы Ильина». То были якобы приказы начальника Генштаба, который готовил войска к вводу в Киев – для спасения власти Януковича (по украинским законам, начальник Генштаба является одновременно и главнокомандующим вооруженными силами страны).
Ситуация была туманной. Непонятными были и причины, из-за которых Ильин вдруг улетел к черноморским берегам – туда, где он еще недавно был командующим военно-морскими силами Украины, где его хорошо знали.
В донесении Службы безопасности Украины об этом внезапном отлете адмирала из «революционного» Киева было всего несколько строк:
«Во время обострения Крымского кризиса, 26 февраля 2014 года, Ильин прибыл в Севастополь, где провел переговоры с избранным мэром города Алексеем Чалым. После переговоров Ильин был госпитализирован с сердечным приступом».
О содержании переговоров Чалого и Ильина СБУ так и не узнала, но сделала вывод, что адмирал «симулировал заболевание и дезертировал со службы ввиду неизбежного уголовного наказания».
В итоге 28 февраля 2014 г. указом и. о. президента Украины Александра Турчинова Юрий Ильин был освобожден от должности начальника Генштаба. Вскоре Ильин заявил, что не признает и. о. президента Турчинова и новые украинские власти легитимными, а свое увольнение считает незаконным и по-прежнему является начальником Генштаба и главнокомандующим вооруженными силами Украины.
После провозглашения независимости Республики Крым Ильин остался в Севастополе. Где и продолжал доказывать, что и он, и Янукович незаконно смещены с постов. Такая позиция крупного украинского военачальника не могла остаться незамеченной в Кремле. А поскольку и Янукович, и Ильин по стечению обстоятельств (а может быть, и не «по стечению»?) оказались вместе в те февральские дни в Крыму, то сам собой напрашивался любопытный вариант – объединить и преступно смещенного президента Украины, и незаконно снятого с должности начальника Генштаба – главнокомандующего вооруженными силами республики в один тандем и дать возможность оставаться на поле украинских политических битв, влияя на них с палубы «непотопляемого авианосца» по имени Крым.
Впрочем, была ли такая задумка или нет, остается тайной…
Узнав о том, что Ильин находится в Севастополе, генерал армии Николай Панков попросил местных флотских и армейских ветеранов организовать встречу с адмиралом. Ильин согласился. Первая их встреча состоялась во Владимирском соборе Севастополя.
От штаба флота до собора – рукой подать.
Вечером Панков пришел в собор первым и, спустившись по лестнице вниз, в усыпальницу адмиралов, сел там на скамеечку и стал ждать адмирала.
Вскоре тот появился. Поздоровались. Панков поинтересовался, как его собеседник оценивает происходящее на Украине. Ильин был возмущен событиями, которые творились в стране и армии, обеспокоен тем, что новоиспеченные украинские руководители сделали заложниками ситуации военнослужащих, и не исключал, что и в Крыму может пролиться кровь.