Панков попросил Ильина повлиять на ситуацию, чтобы дело не дошло до вооруженных стычек. А ситуация на полуострове продолжала «искрить». Особенно после того, как из Минобороны Украины в начале марта поступило разрешение крымским войскам открывать огонь на поражение. Обстановка накалялась все больше по мере того, как приближался день референдума.
Чтобы как-то остудить ее, Панков посоветовал Ильину выступить с обращением к украинским военным. И вскоре на украинских кораблях и в береговых частях появились листовки с обращением Ильина:
Солдаты и офицеры украинской армии!
В этот трудный для нашего народа час считаю необходимым сказать слова поддержки всем, кто носит погоны, и кто сегодня оказался перед непростым выбором.
Сейчас, как вы знаете, меня лишили возможности отдавать приказы, несмотря на то, что мое назначение на должность начальника Генерального штаба ВСУ было произведено законным Президентом Украины, когда его легитимность еще никем не оспаривалась.
Но у меня всегда остается моральное право высказать свою оценку сложившейся ситуации. Я уверен, что кто бы ни занимал сегодня кресло президента Украины, без получения народного мандата на всеобщих выборах у него нет права отдавать приказ о применении вооруженных сил.
Вопрос о будущем Крыма, так же как и о праве жителей Донецка, Харькова, Луганска, Одессы, Днепропетровска, Николаева, Херсона и других городов Украины свободно выражать свое видение будущего нашей страны, должен решаться только за столом переговоров между политиками, но ни в коем случае не с помощью оружия. Надеюсь и уверен, что никто из граждан Украины не хочет, чтобы у нас повторился югославский сценарий. И любые попытки втянуть ВСУ в вооруженный конфликт выглядят преступлением. Мы проявили стойкость во время Майдана, нужно проявить ее и сейчас. Украинскому солдату – наследнику славы запорожских казаков и великой армии-освободительницы, сломавшей хребет нацизму – незачем доказывать свою стойкость и мужество. И сегодня выдержка украинских военных восхищает весь мир, балансирующий на грани глобальной катастрофы.
Помните о том, что от вас зависит не только будущее вашей семьи, народа и страны, но и всей планеты. Помните, что ценой непродуманных действий будет крушение надежд нашего народа на мирную жизнь. Храните хладнокровие и выдержку, не совершите трагическую ошибку, исправить которую будет невозможно. Не стреляйте в наших русских братьев, ни при каких обстоятельствах не открывайте огонь на поражение, если только речь не идет о спасении вашей жизни. И в любой ситуации оставайтесь людьми.
Ю. Ильин, начальник Генерального Штаба ВС Украины, адмирал. 11.03.2014 г.
После возвращения Крыма в состав России Ильин остался жить в Севастополе. Адмирал считает, что «немало сделал для того, чтобы не пролилась российская и украинская кровь на черноморских берегах». В Минобороны и в Генштабе Вооруженных сил России не отрицают этого, но в то же время считают, что «Юрий Иванович мог бы сделать гораздо больше в пиковые дни Майдана и событий в Крыму». Говорят о его «противоречивой линии поведения» в тот период.
Позже Ильин стал проситься на службу в российский ВМФ. В Москве у него появились «ходатаи» из числа адмиралов-черноморцев, с которыми он некогда служил. Но к их просьбам взять Ильина на флот в Минобороны России отнеслись прохладно…
Из рассказа министра обороны России генерала армии Сергея Шойгу: