Спящая красавица, или Сказка про пушистого котика

— Не уверен. Странное такое ощущение, словно он стал чем-то другим, словно ипостась сменил, а потом пропал. Может, спрыгнул?

— А может он там внизу ловушку устроил, — предположила Томия.

— Нет, тут другое, — задумчиво сказал Леска, глядя в овраг через свою лупу. — Не переживайте, нам там точно ничего не грозит. Нас, скорее всего, намеренно привели, рассчитывая именно на мастера Лоста. Возможно, какой-то другой оборотень никаких следов бы не нашел, может, они и появились потому, что он стал их искать.

— Привели и убьют, — сказала Нэлла.

— Нет, если я что-то понимаю в таких существах, то захоти он убить, убил бы гораздо раньше. Да он всех жителей города смог бы убить, если бы захотел. Так что зачем-то привел. И, что меня особо радует, против того, что за мастером идут все остальные, это существо не возражало. Иначе нашло бы способы избавиться, тумана бы напустило и никто бы кроме него не дошел.

— Значит, спускаемся, — решил Шелест и первым полез в овраг.

Склон сразу же начал осыпаться, оголяя корни деревьев, так что остальным спускаться было даже проще, было за что цепляться. А внизу опять нашлись следы, вели по дну врага на запад. Недалеко, правда, всего лишь до плоского камня, похожего на большой голыш. Судя по валявшимся рядом комкам земли, перемешанной с камешками, ветками и прелыми листьями, этот камень беглецу пришлось откапывать, а потом еще и отмывать. Зачем, понял только магистр Леска, смотревший на него через лупу.

— Ага, — сказал он задумчиво. — Действительно оно.

— Что оно? — спросила Томия.

— Прикосновение бога. Знаете, в степях для многих богов до сих пор не строят храмов. Если кому-то надо поговорить с этими богами, просто идут к месту, где они коснулись земли. Места эти разные. Может быть озеро, может просто обозначенный кругом из камней кусок земли, может быть небольшая каменистая площадка. По-разному. И что любопытно, бога там действительно можно вызвать. Ну, если сильно надо и если уверен в своей правоте. Собственно, чтобы доказать правоту, чаще всего ритуалы и проводят.

— Хотите сказать, что рядом со столицей есть такое место и об этом вообще никто не помнит? — удивился Льен.

— Мы же не знаем, что за бог здесь коснулся этого камня и как давно. А, учитывая, что это камень, может его вообще откуда-то принесли, спрятали, а потом, те, кто хранил эту тайну, попросту умерли, не передав ее никому.

— Есть вопрос интереснее, «ученик» Шелеста откуда о нем узнал? — спросила Томия. — И Лоста зачем сюда привел? И сам куда делся?

— Просто ушел, — ответил на последний вопрос магистр Леска.

— Не уходил, — возразил ему Лост. — Он здесь просто пропал. Такое впечатление, что здесь кроме камня еще и блуждающий портал изредка появляется и он в него провалился. Следы словно отрезало, а ничем другим и не пахнет.

— Любопытно, — признал Леска. — Может, чтобы узнать больше, следует возложить на камень ладонь? Тому, кого сюда вели.

— И не подумаю, мало ли кому и зачем я понадобился. Пускай сам приходит, раз я ему нужен, и говорит зачем.

— И что же теперь делать? — спросила Томия.

— Я бы пригласил для начала кого-то из умелых шаманов, которые взывали к местам прикосновений бога. Может, он еще что-то увидит, — задумчиво произнес Леска. — Только боюсь, что если мы отсюда уйдем, найти этот камень во второй раз мы не сможем.

— Трогать я все равно ничего не буду. Не хочу провалиться в тот же портал. Может это древнее божество жрет всех, кто его камень трогает, а наш беглец пришел сюда от большой дури и следы оставил на случай, если вот так загадочно пропадет. Чтобы хоть знали, где и как он это проделал.

— Ладно, — примирительно сказал Леска. — Тогда давайте просто подождем немного. Может, что-то произойдет.

— Ага, из камня выскочит бог и всех сожрет, — проворчала Нэлла.

— Скорее что-то хорошее, — возразил ей Леска.

— Да вы оптимист, магистр! — удивился Лост, но возражать почему-то не стал.

глава 31 окончание

Сидеть возле камня и ждать непонятно чего было скучно.

Нет, сначала все строили предположения о том, что именно может произойти. Потом просто разговаривали. Потом доедали предусмотрительно захваченную магистром Леской еду и вслух размышляли о том, что вернуться в любом случае придется не сегодня, так завтра. Не будешь же возле этого камня сидеть голодным. А потом и вода, набранная в ручье, закончится.

Потом магистры и аспиранты пытались измерить какой-то непонятный Нэлле фон, а Лост давал всем советы. С фоном так ничего и не вышло — то ли божественное прикосновение мешало, то ли какая-то защита. Так что это дело быстро бросили. Поспрашивали еще немного друг друга об особенностях родных миров, а потом дружно заскучали.

— Может в него палкой потыкать? — задумчиво спросил Шелест.

Магистры переглянулись.

— Хм, — задумчиво ответил магистр Леска. — Не слышал, чтобы кто-то чем-то тыкал в таких местах. А вот камнями бросались. В озеро. Выясняя, правду оппоненты говорят или нет. И, представьте, когда говорили правду, эти камни всплывали. Своими глазами видел.

— Ооооо! — дружно удивились все присутствующие.