Спящая планета

Везде в этих трех мирах, в тысячах бомбоубежищ население спит. Это будет долгий сон — эффект будет длиться около пяти месяцев, но это не смертельно. Через пять месяцев все проснутся, и ничто не будет напоминать о периоде забытья, кроме легкой головной боли и чихания… — Здесь по лицу генерала пробежала легкая улыбка, которая тоже была частью постановки. — И сильной жажды. У них не будет никакого чувства пройденного времени.

А если события будут развиваться удовлетворительно — а я верю, что так и будет, — мы можем использовать наше противоядие и разбудить их в любой момент. Головная боль и чихание будут такими же, но жажда не будет такой сильной. Об этом тоже стоит подумать, если вы не хотите, чтобы все ваши реки и озера были выпиты досуха одновременно. — Снова заготовленная шутка.

Народы Федерации, позвольте мне особенно выделить одну мысль: судьба этих людей полностью зависит от вас. Их жизни под вопросом, но не отняты. Можно сказать, они в ваших руках.

Через очень короткое время военный корабль Федерации с религиозными и военными лидерами на борту прибудет на Землю. Эти люди осмотрят планеты и определят силу моих позиций здесь. Позвольте описать вам, что они обнаружат. Они обнаружат три миллиарда землян, спящих в бомбоубежищах по всем трем планетам, именно так, как я и сказал вам. Еще они найдут имперских солдат, занявших те же самые убежища. В каждом убежище будет свое военное подразделение, готовое выполнить любой приказ, который может оказаться необходимым. Этим приказом может быть тотальное уничтожение военнопленных. Надеюсь, что в этом не возникнет необходимости.

Совет Федерации просил провести переговоры по этому вопросу, приняв временное соглашение о прекращении огня. Верховный Совет Империи Четырех тысяч солнц согласился на это. Переговоры начнутся после того, как делегация сообщит о том, что она обнаружит, народам Федерации — всем вам.

На весы этой сделки я кладу три миллиарда жизней ваших сограждан. Вам решать. Эти миллиарды не мертвы, — вовсе нет. Они спят.

Только вы можете решить, очнутся они от этого сна или не проснутся никогда.

Сарно подался вперед и вперился в экран, как будто мог видеть тех, кто смотрел передачу. Речь генерала была властной и спокойной. Сейчас его голос был ровным, безупречным:

— В течение нескольких дней у нас будет к Федерации несколько просьб. Они должны быть удовлетворены. Решения, принятые по этим просьбам, послужат руководством для моих действий здесь. Обдумайте это.

Картинка медленно исчезла, оставив твердый, непреклонный облик Сарно записанным в подсознание зрителей. Бланатта, подавив вздох, выключил монитор.

— Что вы думаете?

— Очень эффектно, — искренне ответил Сджилла. — Не пережали, нет открытой пропаганды. Просто голые, безусловные факты.

Он передернул плечами. Три миллиарда жизней были в руках Сарно, завися от его команды, отданной самым слабым шепотом.

— Очень эффектно, — повторил он.

Бланатта кивнул с удовлетворением:

— Он действительно работал над всем этим — с той самой поры, как обнаружил возможность военного использования ксиль'тресска. Все продумано до мельчайшей детали. Неудивительно, что Совет едва ли мог отказать ему, когда он выступил перед ними даже с таким на первый взгляд сумасшедшим планом. Он спланировал все так внимательно, рассчитал все возможности так точно…

— Все возможности, за исключением того, что будут невосприимчивые люди, — подпортил Сджилла эту хвалебную песню.

— Это не имеет значения, — жестко высказался Бланатта, было невозможно поколебать его абсолютную веру в своего кумира. — Ровным счетом никакого.

— Вы правы, — легко согласился Сджилла, — не будет иметь. На самом деле, это моя работа — убедиться, что не будет, — хотя я работаю уже неделю без особого успеха.

— Вы убедитесь, — пообещал пухлый вице-командир с полной уверенностью, — генерал верит в вас. Да, вспомнил: он сказал, что хочет видеть вас после того, как вы проследите за передачей. Он будет на мостике. А сейчас, с вашего разрешения…

— Конечно. — Сджилла слабо махнул рукой в ответ на салют.

«Прошла неделя, — думал он с досадой. — А вместе с ней и мои шансы с первым кораблем попасть домой на Ллару. Я думал, моя работа закончилась, когда появился флот, но похоже на то, что она только началась».

Когда он летел с Марса на корабле-разведчике и передавал на борт флагмана рапорт, он узнал, что его усилия по подготовке к вторжению оценили высоко: ему поручили командовать всей Службой безопасности оккупационных сил.