Спящая планета

— Ни в коем случае! Он причинил достаточно вреда. Поместите его туда, где он будет безвреден, — засадите его в самый глубокий и самый темный карцер на этой гигантской консервной банке и кормите его при помощи длинной палки, если уж вы должны его кормить. Но держите солдат подальше от него. Он уже половину флота довел да нервных припадков своими сказочками на ночь.

— Хорошо. Я засажу его надежно и крепко. А теперь обо всей этой проблеме с непострадавшими в целом…

— Я подхожу к этому.

— Я слушаю.

— Хорошо… прежде всего, на первый взгляд, невозможно, чтобы непострадавшие существовали. Опыление было тщательным, мои анализы воздуха перед «часом Д» доказали это. Каждый живой человек на этих трех планетах, кроме меня, должен был впасть в спячку более или менее одновременно со всеми остальными, примерно в течение часа — того самого часа, когда появился флот.

— Но девятеро не впали, — подчеркнул Сарно.

— Это правильно — девятеро не впали. Что невозможно.

— Но это случилось.

— Именно так. Это случилось. Но это не могло случиться. Не с девятью обычными, заурядными землянами. Не могло.

— Но случилось.

— Неверно. Эти девять очень необычны в одном отношении. На самом деле очень необычны. В одном аспекте они так же не похожи на землян, как вы и я.

Сарно нахмурился:

— В каком аспекте?

— Ни один из них не пострадал от действия Пыли, — просто сказал Сджилла.

Сарно недоверчиво посмотрел на него:

— Вы шутите?

— Ни в коем случае, — уверил его шеф Службы безопасности.

— Тогда для чего такие трюки? Вы явно ходите вокруг да около.

— Вот здесь вы ошибаетесь. Я не хожу вокруг да около. Я иду прямо к цели. Подействует ли Пыль на вас, если вы окажетесь в зараженной зоне?

— Нет.

— Точно так же и я, ведь я подвергался ее действию дольше, чем кто-нибудь другой на этих трех планетах.

— Вы случайно не предполагаете, что Доннован и его собратья каким-то образом лларанцы? — мягко спросил Сарно таким тоном, каким обычно шутят с маленькими детьми.

— Нет… но я утверждаю, что у них есть кое-что общее с лларанцами, а именно — их иммунитет к Пыли. Поскольку они не лларанцы, чей иммунитет просто обусловлен их организмом, тогда их иммунитет должен быть приобретен — и тщательность опыления здесь ни при чем. А как земляне приобретают иммунитет к запаху цветка ксиль'тресск?

— В том случае, если подвергались раньше его действию, — ответил Сарно автоматически. И потом: — Но это означало бы…

— Именно так. Это означало бы, что девятеро в то или иное время были на Рисстайре, контактировали с цветком, впали в характерную кому, а потом убрались восвояси, не сознавая, что получили защиту от уникального оружия, которое в будущем будет использовано против их планет.

— Донован! — вырвалось у Сарно. — Риерсон — Харрис — Ногалес! — Он подчеркивал эти имена со всевозрастающим возбуждением. — Они все были на Рисстайре, у всех них была возможность… — Его голос стих, и следы возбуждения исчезли с лица. — Только…

— Только это оставляет нам еще пятерых, — Сджилла закончил утверждение за него, — пять загадочных случаев. И Призрак Бакстера — шестой.

— Так вы не думаете, что с ним что-то сверхъестественное?

— Не думаю. Я думаю просто, что это еще один такой же, как Донован, которому повезло и он оказался не в том месте в нужное время и пропустил главный удар высадившихся сил. Он убил четверых. Донован убил или был причиной смерти семерых. Поместите Донована на место Призрака — и вы получите такой же результат.

— Кроме одной вещи, — сказал Сарно, — маленького факта вчерашнего поражения. Двадцать восемь мертвы, шестеро ранены, похищено воздушное судно прямо из-под нашего носа. Добавьте к этому слухи, что он признал по радио так, что услышали все, кто смог, что он на самом деле ужасный Дедышк…

— Это не слухи. Я был там. Он сказал это.

— И как вы объясните это?

— Достаточно легко. Он назвал себя Дедышк, не так ли? Не дедушка?

— Вы были там, а не я. Кроме того, какое это имеет отношение…

— Дедышк — это просто исковерканное на лларанский манер земное слово «дедушка», которое является ласковым обозначением деда. Это было попыткой необразованного лларанца произнести незнакомое прозвище.

— И что из этого?

— Если бы Призрак был настоящим призраком или разновидностью партизана, поддерживающего связь с Донованом каким-то неизвестным методом, скажем, телепатией, не думаете ли вы, что он использовал бы земное слово?

— Хорошо, почему же тогда?…

— Потому что он никогда не слышал его по другому, — сказал ему Сджилла, страдая от неспособности Сарно увидеть очевидное, — потому что он услышал его от лларанского солдата, понял его устрашающую силу и использовал в удобный момент.

— Вы допускаете огромное число совпадений и врожденную способность землян, даже одиноких и измученных, причинять неприятности именно там, где ущерб самый большой, — подчеркнул с сомнением Сарно.

— А разве вы предпочтете поверить в кровожадного и непобедимого призрака? — парировал Сджилла. — Призрака, способного появляться и заставлять ваши волосы встать дыбом даже тогда, когда мы разговариваем тут, окруженные всей военной мощью Империи?