Спящая планета

Пока Сджилла ждал автоматического лифта, десантник подошел к нему, робко держа цветок и двигая головой из стороны в сторону, чтобы уклониться от раскачивающихся щупалец.

— Снаружи ждет разведывательный корабль, — произнес он уголком рта, одновременно и напуганный цветком, и стыдящийся своего испуга, — возможно, вы слышали, как он шел на посадку. Он ждет, чтобы забрать вас обратно на Землю.

— Значит, Блалир точно наткнулся на что-то к этому времени! — обрадовался Сджилла. Образ дома снова стал ближе.

— Кажется, так, сэр.

Подошел лифт, и они сели в него. Мгновением позже они уже шли к изящным сходням разведывательного корабля, солдату все еще приходилось нелегко с «Тигрицей Лил».

Заместитель начальника Службы безопасности Блалир ждал на посадочной площадке вместе с командирской авиеткой. Это был открытый луг, который только усилил тоску Сджиллы по дому из-за своего сходства с равнинами северной Ллары. Сджилла спрыгнул с разведывательного судна, быстро пробежал по изрытой земле и взобрался в авиетку. Пилот разведчика дождался от пилота Блалира сигнала на старт и поднялся в воздух.

Когда судно-разведчик исчезло из виду, Сджилла повернулся:

— Какие новости?

— Думаю, что мы почти накрыли его, — сказал Блалир, — я дам вам отчет шаг за шагом, и судите сами, на правильном ли мы пути.

— Внимательно слушаю.

— С самого начала всей этой заварухи мы были уверены, что за все эти фейерверки отвечает один человек, по той простой причине, что мы никогда не видели одновременно больше чем одного, и по отрывочным описаниям также можно сделать вывод, что это тот же самый человек. — Блалир передернул плечами. — Тогда стало ясно, что это он отвечает за разрушение разведывательного судна С90980 и уничтожение его команды, так что мы начали с самого начала.

— И началом было?…

— Красная наземная машина, найденная на шоссе к северу от Бакстера, конечно. Установлено, что она была при взрыве, который уничтожил С90980. Если машина была в Бакстере и убийца был в Бакстере, то можно логически допустить, что он приехал на ней. Это повышает возможность того, что машина действительно принадлежит убийце. Мы это проверили.

— Как?

— В регистре автотранспортных средств Джорджии. У меня была бригада специалистов по языку и информации, которая как следует покопалась в документах на машины за прошлый год. У машины действительные номера штата Джорджия.

— Умное наблюдение, — похвалил его Сджилла.

— Просто еще один логический шаг, — мягко возразил ему Блалир. — Это было очевидным.

— И что обнаружили специалисты?

— Машина зарегистрирована на имя Уильяма МакФарланда, следователя по страховым жалобам, домашний адрес в Вейкроссе.

— В Вейкроссе?

— Это городок с десятью тысячами жителей, — пояснил Блалир.

— Понимаю. А что вы сделали потом?

— Я лично отправился в Вейкросс и проверил его домашний адрес. Его там не было — ни дома, ни в бомбоубежище. Я бы мог потратить чертову уйму времени, мотаясь по всем бомбоубежищам, но я не стал этого делать.

— Если красная машина зарегистрирована на него, почему мы сбрасываем со счетов возможность, что он — тот человек, которого мы ищем? — в упор спросил Сджилла.

В качестве ответа Блалир просто протянул карточку, закатанную в прозрачный пластик.

— Мои парни покопались в регистре и нашли копию его водительских прав. Разве это описание похоже на Призрака Бакстера? Разве фото походит на него?

Сджилла должен был согласиться, что не походит. Землянин, улыбавшийся с фотографии на правах, не обладал ни малейшим сходством с внешностью Призрака. Он отдал права обратно:

— Так вы думаете, что кто-то позаимствовал машину?

— Скажем, я думал так. Или машина была украдена. Но в полиции Вейкросса не было заявления от МакФарланда об украденной машине, и ни один красный катамаунт не числился среди пропавших машин.

— И что вы сделали?

Блалир откинулся назад на сиденье и устало провел рукой по лицу.

— Чтобы меньше гадать, я выписал жену МакФарланда для пробуждения, впрыснул ей противоядие и допросил.

— И?

— Я обнаружил бесчисленное количество препятствий в процедуре пробуждения. Тот набор импульсов, который посылается в мозг, чтобы должным образом подготовить пациента к пробуждению в завоеванном мире, видимо, не срабатывает. — Он вздрогнул. — Она была в смятении.

— Так что вы вытащили пустую карту?

— Я этого не сказал. Мы дали ей мощное успокоительное и поручили работать с ней специально обученному персоналу. Мы узнали что хотели об интересующем нас времени. Выяснили, где МакФарланд был или где предполагалось, что он должен быть. Видимо, он выехал за день до вторжения в Атланту, чтобы поговорить со своим менеджером, а на следующий день собирался дать крюк на юг, чтобы поговорить с заявителем в Бакстере. Он планировал переночевать в Атланте и следующим утром отправиться в Бакстер.

— Насколько рано?

— Около девяти часов.

— Девять утра по стандартному земному времени, — Сджилла нахмурился в раздумье, — вторжение было в восемь часов по Гринвичу, и Пыль должна была сработать именно около десяти плюс-минус сколько-нибудь… скажем, около…