Спящие боги

— Ты только послушай: станция наша — тридцать километров. Даже при горении в атмосфере, при взрывах генераторов — не могла уменьшиться больше чем в двое! Ты представь: пятнадцатикилометровая громада рухнула на поверхность. Понимаешь, какой это катаклизм?.. Должны были подняться пылевые облака, а еще — трещины на земле, многочисленные землетрясения. Нет — ну, черт с ними, с землетрясениями. Меня гораздо больше волнует: уцелел кто-нибудь на станции или нет. Должны были, черт подери — ведь были же космические челноки, и…

Так бормотал, обращаясь к Творимиру, один из уцелевших землян — молодой, горячий — он никак не мог поверить в случившееся. И, хотя Творимир заранее знал все, что этот человек может ему сказать — он внимательно его выслушал. Потом спокойно ответил:

— Ты забываешь — планета живая. Она подготовилась к удару — потому никаких значительных катаклизмов не было и не будет. Думаю, и на месте падения нет сколь-нибудь значительной воронки. Что ж касается выживших… Никто не мог выжить. Падение началось неожиданно. Станция сразу же погрузилась в атмосферу, которая нейтрализовала все механизмы, в том числе и космические челноки. Отключилось защитное поле и электричество — они оказались запертыми в темном железном гробу. От перегрева рванули атомные реакторы, но еще прежде все живое, что было на станции, обратилось в пепел…

На улице было тихо, свежо, росисто — Стогром убрался восвояси. Первые лучи зари беззаботно золотились в несчетных каплях. Мир выглядел совсем безразличным к горю землян. А земляне, небольшими кучками — по двое, по трое пребывали в зале пиршеств — помимо них там никого не было.

Молодой человек прикрыл лицо рукою, прошептал:

— …Но ведь могут прилететь еще корабли?..

Перед ними остановился Бриген Марк: за прошедшую ночь под его глазами появились темные мешки, и, кажется — прибавилось морщин.

— А? Что? — нервно переспросил он. — Корабли прилетят? Спасители?.. Жди!.. Делами компании остался заведовать мой брат. Та еще тварь! Черт!.. Посылать к нам спасательные команды?.. Строить новую станцию?.. Это ему вывернется в два миллиарда зеленых. Ты знаешь, сколько у него зеленых?.. Пятьсот миллиардов! Ты думаешь он пожертвует двумя из пятисот?.. Да он лучше удавится! Я его знаю, как облупленного! Дело закрыто. Наша компания провалилась. Нас больше нет.

— Это вашего брата уже нет… — вздохнул Творимир. — Уже пятьсот миллионов лет.

Дверь на улицу резко распахнулась — вместе с нежным утренним светом, через порог шагнул грозный Царь. Земляне вскочили, придвинулись ближе друг к другу, но все же чувствовали себя совсем беззащитно под его колючим взглядом. Глядел он на них, не как на посланцев бога Всесвята, но как на мошенников. Спросил громко:

— Ну — отдохнули, напировались?

— Отдохнули, напировались. — мрачно ответил Бриген Марк.

— Выезжаем! — рявкнул Правитель.

И что тут было возражать? Да и могли ли они возражать? Тридцать человек — без оружия, без всего. Причем пятерых, тяжелораненых пришлось оставить во дворце — конечно, они не хотели оставаться, молили, чтобы их взяли, но передвигаться собирались спешно — без всяких подвод.

Уже не царь, а его воевода, без прежней почтительности подгонял:

— Скорее! Ну, что медлите?!.. Наши все в сборе! Государь не любит, когда мешкают. Он на расправу скор! Живо!..

А во дворе уже выстроилась конница. Во главе, на черном коне, и сам в черном, сидел Царь; одежды его ближних также были черны, на остальных — красные кафтаны. Двадцать пять коней было выведено для землян. Остающиеся пятеро раненых попросили, чтобы их вынесли на крыльцо, и теперь лежали там, с тоской глядели вслед уезжающим…

Они расстались навсегда.

Вымытая дождем, блестящая яркой росписью стен, встретила их столица — Белослава. Безмолвием встретила. Люди свято верили — Царь с войском своим на расправу несется. Вот сейчас начнется: погромы, побои — пламень взовьется. Кого сразу зарубят — тому повезло; ну а иных — в застенок, на муки потащат. Люди и не думали противиться — они сделали, все, чтобы уберечь любимого тирана "от колдунов", и теперь смиренно, как высшую волю готовились принять муки… и все же хоронились; надеялись, что сначала захлестнет кого-то другого, но не их… То, во что они верили, не сбылось — Царь с войском промчался через Белослав, и нигде не остановился. Но те, кто сказал с ним рядом, слышали (да и без того знали) — молвил царь.

— Вернусь — кровью эти улицы умою!..

Стройной, безудержной лавиной, по широкой, многохоженой дороге неслись они через бескрайние, пшеничными волнами вздыхающие поля. Попадались березовые рощицы и небольшие деревеньки. Крестьяне уже знали о приближении войска, высыпали к дороге, смиренные стояли на коленях, а над ними грохотала живая река из людей и лошадей.

Губы Творимира шевелились, и он, ни для кого не слышно шептал:

— Река — подхватила, понесла. И не вырваться… А как страшно, как гнусно — убивать. Неужели мне опять придется убивать?..

Тогда он и не подозревал, сколь скоро суждено сбыться этому страшному деянию…