Спящие гиганты

– Ничем! Они будут гулять по п… пляжу, пить коктейли, развлекаться. Пусть в течение нескольких недель чувство негодования медленно рассасывается.

– Вы полагаете, пилоты негодуют на меня за то, что я положил конец программе?

– Нет! Но они негативно относятся ко мне. Мне от них не будет никакого проку, по крайней мере… по крайней мере месяц. Меня и раньше не любили, но теперь меня не… ненавидят.

– Подобные рассуждения кажутся мне иррациональными. Вы провели в команде совсем мало времени. Вас знают недостаточно хорошо для того, чтобы испытать к вам враждебные чувства.

– Иррациональное – вот то самое слово! Сами не зная почему, все будут сожалеть о том, что на ее месте не оказалась я. И меня станут презирать только за то, что… что я еще жива.

– Вы имеете в виду доктора Франклин?

– Да. Вероятно, никто не будет отдавать себе в этом отчет, но от мысли, что лабораторию возглавляет не доктор… а кто-то другой, у них внутри все перевернется. Меня будут ненавидеть за то, что я не… не являюсь копией – и за то, что я ее чем-то напоминаю. А еще за то, что я з… заставляю их снова и снова переживать ее гибель. Поверьте мне, так и произойдет. Поэтому я прошу доставить пилотов сюда – прямо сейчас и предоставить им возможность свыкнуться с этим. Я не смогу выполнять свою работу, если они будут желать моей смерти, даже пусть и под… подсознательно.

– Не беспокойтесь, пожалуйста. Но имейте в виду, что нашим людям потребуется время, дабы преодолеть собственные разногласия. Ладно, давайте отложим психологические проблемы в сторону и вернемся к проделанной вами работе. Вы упомянули о лаборатории. Будет ли она такой же просторной, как и тот ангар, который мы использовали в Денвере?

– Разумеется, но в длину эта лаборатория короче примерно на сорок футов. Почва ближе к берегу оказалась более неустойчивой, чем показывали ге… геологические изыскания. Ничего, места все равно достаточно, чтобы робот свободно передвигался – да и перекрытия точно не обвалятся. Лаборатория расположена гораздо… глубже под землей, чем было в Денвере. У нас над головой будут миллионы тонн камня и воды.

– Сколько рабочих прокладывают рельсы?

– Ноль. Начнем с того, что мне был не по душе риск, связанный с соблюдением режима секретности: л… людям свойственно болтать. В любом случае аквалангисты смогли бы проложить только первую сотню футов. Зато нашим немецким коллегам удалось сконструировать автоматический мини-поезд, который сам укладывает перед собой рельсы. Кстати, все это очень похоже на шахту. Значительная часть маршрута приходится на отвесный склон, поэтому поезд своим весом не воздействует на рельсы, как обычно. То, что мы построили, смахивает на стальную двутавровую балку с отверстиями посредине. У поезда по обеим сторонам имеются зубчатые колеса, которые позволяют ему перемещаться по балке.

С инженерной точки зрения это замечательное сооружение. Поезд доходит до конца пути, укладывает один участок полотна и возвращается за другим. Когда мы начинали, он возвращался примерно через каждые два часа, сейчас он отсутствует почти целые сутки. Процесс очень медленный, но он… продолжается.

– Как вы заберете фрагменты, добравшись до цели?

– У нас есть беспилотная подводная лодка с манипулятором. Достигнув дна желоба, мы присоединим к деталям… понтоны для уменьшения веса и с помощью лебедки вытащим их на грузовые платформы. После чего поочередно… поднимем их на поверхность.

– У поезда хватит мощности, чтобы вытаскивать фрагменты из желоба?

– Нет. Используя достаточное количество понтонов, он, вероятно, сможет самостоятельно поднять небольшие детали – кисти рук и ступни, – но с бедрами и туловищем не справится. Когда поезд закончит прокладывать рельсы, мы прикрепим к нему трос и поднимем его наверх. Лебедка у нас будет размером с четырехэтажное здание.

Вы никогда не говорите ничего лишнего, и на то, наверное, есть веская причина, поэтому вы и сейчас предпочтете умолчать о ней. Но ответьте мне вот на какой вопрос: почему столько времени уходит на то, чтобы отыскать супердвигатель? Остальные фрагменты были обнаружены за относительно короткий период, и к настоящему моменту вы обшарили почти всю поверхность Земли.