Спящий дракон

«Драконий холод защитил их от гнева солнца». Каким образом, интересно? Испуганные демонстрацией силы драконы спрятались под землю уже после того, как опечаленный бог высказал свое «фи». Вряд ли Миш тосковал достаточно, чтобы на досуге изучить свойства озонового слоя и при случае сделать еще один над своей бедовой головой.

Но вообще… почему бы и нет?

Защита от солнечного света в конечном счете тоже сводится к работе с энергией. Что, если драконы могли трансформировать не только магию? Пусть трансформация без потерь невозможна, но им-то было чем запустить и поддерживать процесс…

Мне же Найден не оставил ничего. Без магии в Альго-Сай-Таре было жарко и душно, воздух давил на легкие, словно на груди лежала отсыревшая подушка. В первый день я пропустила мимо ушей рассказ найденыша о происхождении местной кухни — а зря. То, что не было вырвиглазно острым, портилось в течение нескольких часов — но, пока со мной была магия, это не имело значения.

А сейчас… единственным более-менее доступным источником магии был сам Найден.

— Пойдем, — вздохнув, скомандовала я Тайке. — Съедим что-нибудь не слишком острое. Но есть придется быстро, имей в виду!

Тайка охотно подорвалась с места, виляя хвостом. У нее никогда не было проблем со скоростью поедания обедов, и никакая жара не могла испортить ей аппетит.

Найден вернулся только к вечеру, когда Тайка начала проявлять первые признаки беспокойства, оставил пакеты в прихожей и без единого возражения развернулся с порога, чтобы выгулять собаку. И меня, чего уж там.

— Регистратор освободится через полтора часа, — сообщил он самое главное. — Как раз успеем вернуться и переодеться.

Я диковато покосилась на него и опустила взгляд. На душ, похоже, времени не оставалось. На раздумья — тоже.

— Ты боишься, — заметил найденыш.

— Я на территории не слишком-то дружественного государства, меня запирают в дереве на двадцать два часа в сутки и собираются выдать замуж ради чужих интересов, — на диво ровным голосом напомнила я ему. — Да, я боюсь. А еще рассержена из-за того, что лишена возможности самой решать за себя.

Не признаваться же, что, кажется, уже кое-что решила?

Насчет экзотики Найден, пожалуй, дал маху: ни одна невеста в Свершившемся Союзе не шла среди ровных шеренг гостей к алтарю, одетая в купленное на глазок платье, да еще и с собакой на поводке. Но пожилая регистраторша с наполовину седым хвостом смотрела на нашу процессию с такой усталой невозмутимостью, что, кажется, не удивилась бы, даже если бы невестой объявили собственно Тайку. Немногочисленные гости, по крайней мере, предпочитали наблюдать за ней — и делать вид, что результата «эксперимента» леди Ивиш, заморозившего целый квартал, не существует.

Справедливости ради, выглядела собака значительно лучше, чем я. Рыжая, яркая, чрезвычайно довольная, лоснящаяся — моя прямая противоположность. Меня же спасало в основном то, что темнело в Сайтаре рано.

— Не бойся, — невесть в какой раз повторил Найден — непривычно официальный и собранный — и ободряюще сжал мою ладонь.

Я покосилась вниз, на наши руки, и быстро подняла взгляд. Меня и так подташнивало от переедания: обильный праздничный ужин, который я нахально стребовала с найденыша, не пошел впрок.

— Мы в окружении незнакомых мне эльфов, на открытой площадке на высоте около тридцати метров, и я до сих пор не понимаю, каким чудом нас отсюда не сдуло. Мне точно не бояться?

— Точно, — подтвердил вместо найденыша незнакомый парень с обаятельной улыбкой и облаком темно-медных кудряшек вокруг головы, вынырнувший из-за спины явно растроганной Ивиш. — Отсюда еще никто не падал. Рад видеть твой вменяемый вариант, Ратиша. Мы знакомы, но ты, наверное, не помнишь… я Сот, — известил он и вручил мне вполне традиционный с виду букет невесты.

Я вымучила из себя ответную улыбку. Вот, значит, какой ты, спаситель найденышей и автор шишек на девичьих головах, шпион со Второго. Такой же располагающий к себе, смешливый и открытый, как и Найден. Разве что с расположением шрамов Соту повезло больше: в сгущающихся сумерках я рассмотрела только один белесый росчерк за ухом да пару — прячущихся в длинных рукавах.

Интересно, как с подобными «побочными эффектами» живут воспитанницы Ивиш?

«Как бы на собственной шкуре не узнать».

— Мы уже опасались, что Инриш так и останется одиноким и неприкаянным, — сообщил мне Сот, нахально игнорируя возмущение предмета обсуждения. — Никто уже не надеялся, что найдется женщина, способная его вытерпеть.

— Сот, — с нажимом произнес найденыш, и рыжий воспитанник леди Ивиш со смехом отступил назад, демонстративно подняв руки вверх.

Я проводила его взглядом и, не удержавшись, повернулась к Найдену.

— Одинокий и неприкаянный? Ты?

— До сих пор, увы, но планирую исправить это в течение ближайших пяти минут, — сообщил найденыш и целеустремленно потащил меня мимо перешептывающихся эльфов. Дело несколько осложняла Тайка, все еще приходящая от них в восторг, но Найден уже наловчился перехватывать ее до того, как окружающие получат больше впечатлений, чем им хотелось бы.