Спящий дракон

— Я была его девушкой на протяжении семи лет, — озадаченно нахмурилась я. — Разве этого нет в моем деле?

Профессор досадливо отмахнулась:

— Ревизору я сказала ровно то же, что и тебе: вводить магию напрямую в кровь, пока ты мало-мальски не оправилась от истощения, — опасно, поскольку у нас нет никаких подтверждений твоим словам, а сама ты обучалась всего неделю и не можешь быть твердо уверена в своем владении даром, — слово «дар» далось ей с явным трудом: легенды и мифы в обиход просачивались очень, очень медленно. — Не говоря уже о том, что здесь обычная больница, а не исследовательский центр, и она банально не располагает необходимой аппаратурой, чтобы пронаблюдать твое восстановление.

«…и, строго говоря, единственная настоящая причина промедления — последняя», — мысленно прокомментировала я.

— Но что-то же заставило вас передумать? — уточнила я, благожелательно улыбаясь в ответ на эту старую песню о главном.

— Твой ревизор позвонил особистам, — наябедничала достойная дама Чечевичкина, — и какой-то хлыщ приказал мне ввести тебе магию немедленно, чтобы упростить твою транспортировку на Третье. Экономия на больничном транспорте, видите ли!

Я не сумела вовремя подавить улыбку и удостоилась продолжительной лекции о необходимости исследовательской работы, двигающей вперед науку и, следовательно, страну. По мнению госпожи профессора, на пути пылающего энтузиазмом фанатика — то есть, простите, опытного исследователя — не должна стоять никакая унизительная экономия и требующие оной высшие чины, которых вообще неплохо бы запустить в детский манежик, чтобы играли в тихие игры и не отвлекали действительно важных для Союза людей от работы.

Сообразив, наконец, кто из особистов мог заступиться за меня по наводке Хотена, я едва не заулыбалась еще шире.

Лют, проныра, хорошо устроился!

— Вы согласились? — честно выслушав все накипевшее, поинтересовалась я.

Профессор поджала губы и вынула из кармана больничного халата маленькую пробирку с зеленоватой крошкой. У меня вдруг забурчало в животе, как будто я голодала несколько дней, хотя на самом деле после обеда прошло немногим больше часа.

От крошки веяло моей горечью и чужими надеждами.

— Но я все засниму, — безапелляционно заявила профессор.

Я согласно кивнула — о, да что угодно! — и скорее забрала у нее пробирку. Пробка сидела плотно, и я вырвала ее зубами.

Магии хватило ровно на один глубокий вдох.

Но мне больше не было душно, и всепроникающая больничная вонь уже не имела значения, как и преследующая меня болезненная слабость. Перед глазами прояснилось, и руки почти сразу перестали дрожать.

До начала внешних изменений оставались считанные часы.

— И все? — недоверчиво уточнила профессор Чечевичкина, опуская камеру.

— Нет, — честно ответила я и улыбнулась, поудобнее устраиваясь на подушках. — Но вы, вероятно, захотите оставить здесь видеонаблюдение. Я буду готова к поездке, вероятно, к завтрашнему утру. Вы же не против, если я возьму с собой собаку? Тайке нравилось на Третьем.

И должно нравиться сейчас — пусть месторождение и превратилось в крупнейший в стране исследовательский центр.

Эпилог

Мой домик простоял эти полторы недели нетронутым. В брошенном генераторе выгорело все топливо, но сработала защита по уровню; теперь он стоял, бесшумный, терпеливо дожидаясь хозяйку. В куполе темнело множество следов, несколько высохших лужиц да висела на крючке черная парка с пустыми погонами.

Ее владелец деловито подбрасывал дрова в буржуйку, из-за чего не успел вовремя рассмотреть Тайку и был вылизан весь, невзирая на субординацию.

— Не хочешь повторить? — поинтересовался Лют, отбившись от Тайки и распахнув приветственные объятия.

Посмеиваясь, я сдержанно поцеловала его в щеку и отстранилась.

— Спасибо.

— И все? — с театральным разочарованием вздохнул особист. — Женщина, я, между прочим, ради тебя…

— Получил форменную парку в тон глазам? — не выдержав, расхохоталась я — но быстро посерьезнела. — Нет, правда, спасибо. Хотен сказал, что ты подал прошение на личное участие, но тебя не допустили. Это действительно благородный поступок. Я признательна тебе за него.

— Парка в тон синякам под глазами, — раздосадованно проворчал Лют и потрепал Тайку по холке, чем привел ее в неописуемый восторг. — Меня назначили твоим сопровождающим, — признался он и заметно напрягся так, что без слов стало ясно: для этого он тоже подавал прошение и злоупотреблял служебным положением, как только мог, и не успокоился, пока не добился своего.

А «сопровождающий» — просто вежливое название для постоянного конвоира. Что ж, ожидаемо.

Я могла оказаться на месте Найдена — только по другую сторону от границы. В исследовательском боксе «для удачных образцов» без права выхода.

Но мне вернули мой дом, собаку и свободу передвижения. А работать на исследовательский центр и находиться в компании хорошего знакомого — мягко говоря, не самая страшная расплата для бывшей подозреваемой в государственной измене.

Так что я просто понятливо кивнула, и Лют расслабился, а Тайке досталось еще одно почесывание.

— Ты обедал? — спросила я.

Особист виновато кивнул.