Спираль

Антон уже не мог остановиться. Он больше не был человеком. Он знал, что рано или поздно настанет этот момент, когда ему придется нырнуть в черную бездну рожденной на далеком Хаборе ненависти, и разум уже никогда не возвратится оттуда, не выкарабкается из плена кровавых брызг, из комы, в которую впал десять лет назад.

«Выберусь…» — подумал он, поймав мгновенное воспоминание о Лане…

Звон в ушах, вкус крови во рту — неизбежный спутник напряжения всех мыслимых сил, толчок, рывок на колено, секущий по узкому проходу свинец, и снова крик — визжащий, издыхающий…

— Хорн, ты жив? — хрипло спросил Антон.

На полу коридора зашевелилась бесформенная груда тряпья, из-под которой показалась хитиновая лицевая пластина инсекта. Два выпуклых фасетчатых глаза, широко разнесенные по бокам, между ними вдавленные елочкой косые дыхательные отверстия, через которые с присвистом проходил воздух, нервно перемалывающие пустоту хитиновые жвала — жуткая маска, рожденная чуждой человеку эволюцией.

— Береги патроны, — инсект выпрямился, сгреб с пола свое драгоценное тряпье и указал взмахом конечности: «Нам прямо, потом налево».

Мысль о патронах была здравой. Антон помнил, как быстро кончается боезапас у этого вида старинного стрелкового оружия.

С поворотом налево коридор внезапно окончился, вливаясь в просторный зал с множеством входов и выходов. Здесь царила странная, непривычная глазу архитектура: свод пещеры подпирали колонны из грубо обработанного камня, лестницы, ведущие вверх ко множеству округлых дыр в стенах, похожих на ласточкины гнездовья, также являлись каменными, высеченными из монолита пещерных стен. Пространство вокруг было огромным, гулким, меж каменными столбами висели примитивные электрические светильники с металлическими отражателями; из-за постоянного сквозняка тонкие провода раскачивало из стороны в сторону, отчего множественные тени колонн то удлинялись, то укорачивались…

В первый момент взгляд Антона потерял ориентацию в этом хаосе света и тени, но выручил Хорн — толчок в нужном направлении заставил Полынина шевелить ногами, и он по инерции выскочил в широкий центральный проход меж каменной колоннадой.

Сзади раздался душераздирающий скрежет — это что-то заорал на своем языке Хорн, позабыв про мнемоническую связь. Антон боковым зрением заметил, как раскроила воздух хитиновая конечность инсекта, снабженная зазубринами, и под ноги Полынину с внезапным лязгом отлетел автомат, который все еще сжимала отрубленная кисть руки ганианца.

Он схватил кровоточащий обрубок, свободной рукой выламывая оружие из скрюченных пальцев и одновременно смещаясь вбок, за одну из колонн, пытаясь разобраться, сколько человек присутствует в этом огромном помещении и откуда ждать наибольших неприятностей…

На последний вопрос ответили две автоматные очереди, ударившие слева, со стороны вытянутых в цепочку, особо крупных зевов пяти тоннелей.

— Там стартовые шахты!..

Инсект, оказывается, умел не только разговаривать, но и визжать в мысленном диапазоне.

— Погоди, приятель…

Антон резко обернулся, потому что сзади, у частой россыпи входов и выходов, ему почудилось движение.

Так и есть. С момента, когда они ворвались в этот зал, прошло от силы тридцать секунд, и никто толком не успел отреагировать на появление вооруженного человека и инсекта, кроме ганианца, с которым они столкнулись буквально нос к носу. Сейчас он корчился на полу в луже собственной крови, хлеставшей из обрубка руки, а в самом начале широкого прохода, зажатого частой колоннадой, в немом оцепенении стояли еще четверо представителей планеты Ганио: двое справа, двое слева, а между ними застыла гротескная группа из троих связанных одной веревкой пленников. Вскидывая левой рукой трофейный автомат, Антон успел разглядеть, что конвоируемые — это два человека, а между ними привязанный за обе шеи логрианин — чудище почище инсекта, натуральный дракон с двумя плоскими змеиными головами, даром, что всего метр ростом…

Полынин одинаково хорошо стрелял с обеих рук, но автомат — это не импульсная «гюрза», он тяжелый, его бьет отдачей, пули разносит веером, и Полынин, дав короткую очередь в сторону оцепеневших конвоиров, резко обернулся к Хорну.

— Стрелять умеешь?

Тот затряс своей страшной башкой, издавая при этом отчетливое клацание хитиновыми пластинами, прикрывающими плечи внахлест, словно латы древнего рыцаря.

— На… — Антон отдал ему наполовину разряженный автомат, с которым начинал бой. — Стреляй в тех, кто охраняет стартовые шахты!

Инсект схватил оружие и припал плечом к столбу, изготавливаясь к стрельбе.

Антон понимал: еще секунд двадцать, и по всему комплексу начнется паника, сюда сбежится столько народа, что выбраться уже будет невозможно, но не мог же он бросить троих пленников, связанных одной веревкой!..