Спираль

— Я верю тебе, Антон, хотя и не знаю тех планет, про которые ты говоришь. Мне вовсе не хочется, чтобы мир астероидов перестал существовать. — Он поднял голову, взглянув на Полынина, и добавил: — Я предпочитаю растить деревья, а не убивать людей, но, если последнего не избежать, я стану драться… — Он вскинул голову. — Но скажи, ты позволишь мне остаться тут и заняться новыми саженцами, когда все кончится?

Антон взглянул на мертвую колоннаду почерневших стволов, которая высилась за стенами центра управления, и ответил:

— Я буду рад этому, Генри.

Он перевел взгляд на Лану.

— Ты согласна со мной?

Она кивнула, на секунду поймав его взгляд, и ее глаза сказали Антону в тысячу раз больше немого утвердительного жеста.

— Хорн?

Хитиновые пластины инсекта отчетливо стукнули друг о друга.

«Когда мы начнем штурм, внутри астероида окажется больше союзников, чем ты думаешь».

Полынин поднял взгляд к своду рубки:

— РИГМА, твои соображения?

— Я полностью на твоей стороне, Антон. Я смогу перевооружить два десятка сфероидов для штурма.

— Они смогут различать цели?

— Элементарно. Я найду десятки критериев, по которым они смогут отличить ганианца от представителя любой иной планетной расы.

— Хорошо, — подытожил Антон. — Тогда остается два пункта: план предстоящих действий и новое название корабля.

На первый вопрос неожиданно ответил Генри, а на второй РИГМА.

Неудивительно, что житель астероидов хорошо знал специфику системы. Услышав о плане действий, Генри тут же встрепенулся:

— Корабли «Элкома», когда намеревались атаковать какой-либо непокорный астероид, обычно ждали, пока движение по орбите заведет его в выброс газопылевой туманности, — тогда корабль мог незамеченным подойти вплотную к его поверхности и высадить десант.

Антон сразу оценил высказанную мысль. При малочисленности экипажа это был именно тот тактический ход, который давал наибольшую вероятность успеха.

Теперь, в его понимании, вопрос заключался лишь в том, когда превращенный в тюрьму астероид в очередной раз скроется в газопылевом выбросе?

Его мысли прервал голос РИГМЫ:

— Антон, я просчитаю движение астероидных масс и доложу тебе. Но я бы хотела внести еще одно предложение.

— Какое?

— По названию корабля.

Все невольно посмотрели туда, где располагались основные системы РИГМЫ.

— Ну? — в наступившей тишине нетерпеливо спросила Лана. — Говори, раз начала. Какое имя ты предлагаешь?

— СВЕТОЧ, — произнес синтезированный голос.

Антон побледнел.

«Светоч»… — Его словно ударило током: в электронных устах РИГМЫ название крейсера, погибшего на орбитах Хабора, прозвучало как признание вины и дань памяти всем павшим.

В наступившей вдруг тишине Антон понял, что теперь все взгляды обращены к нему.

Светоч… Разум уже впитал это слово и не мог отказаться от него.

* * *

Система голубой звезды.

Три недели спустя.

Исполинский корабль, похожий на многокилометрового ската, застыл в мутном вихревом выбросе газа и пыли. Уже сутки он находился в одной точке, а крупный астероид, поверхность которого покрывали следы человеческой деятельности, медленно приближался к скрывающему «Светоч» газопылевому выбросу. Следуя по своей орбите, каменная глыба должна была вот-вот войти в мутный участок пространства, чтобы скрыться в нем на сорок минут, а затем вновь появиться в чистом от пыли космосе, уже по другую сторону выброса.

Исполинский корабль ждал, словно затаившийся в засаде зверь. Даже поверхность энтрифагов не искрилась блестками — они были черны как ночь.

Глухая тишина укутывала пустые палубы «Светоча», лишь в носовой части у шлюзового затвора наблюдалось скопление людей и машин. Три человека в защитной экипировке, инсект, который категорически отказался надевать подобранный под его комплекцию металлокевларовый бронежилет, и два десятка реконструированных сфероидных механизмов в ожидании сигнала стояли подле открытого внутреннего люка.

Внешний пока что оставался закрытым, тамбур заливал приглушенный красноватый свет.

Все внимание людей и инсекта было сосредоточено на информационном мониторе, куда РИГМА транслировала изображение с внешних видеокамер.

Напряжение росло.

Никто из них не надел скафандров — гермоэкипировка стесняла движение, а план штурма не предполагал декомпрессии во внутренних помещениях астероида, иначе вся операция по освобождению людей теряла смысл…

…Внезапно через муть мельчайших частиц газа и пыли начали проступать темные контуры огромной каменной глыбы, которая медленно надвигалась прямо на корабль.

На самом деле столкновение было исключено — астероид должен был пройти в десяти метрах от носовой части «Светоча».

Через несколько минут он приблизился настолько, что на его поверхности стали различимы округлые дыры с черным пенорезиновым уплотнителем по краям, за которыми прятались плотно сомкнутые ворота вакуум-створов.

Это были шлюзы, созданные когда-то жителями астероида для стыковки челночных кораблей «Элкома».

Сейчас передовая группа роботов должна была взломать их, не нарушив герметичности внутренних помещений малого небесного тела.