Спираль

Расчет РИГМЫ, которая непосредственно отвечала за первую часть операции, был прост и точен.

В неподвластный человеческому разуму миг от носовой части «Светоча» к проплывающей в десятке метров от него каменной глыбе со скоростью атакующей змеи метнулась гофрированная труба аварийного перехода; ее широкий раструб полностью накрыл одно из круглых стыковочных отверстий, по периметру соединительной трубы мгновенно вспенился уплотнитель, прочно слипаясь с каменной поверхностью, и тут же вся конструкция изменила свои физические свойства, превратившись в жесткий тоннель, намертво связавший корабль с поверхностью астероида.

На эту операцию у РИГМЫ ушло пятьдесят две секунды.

На предшлюзовой площадке резко прозвучал сигнал, два сфероидных робота уже стояли в тамбуре, и, как только открылся наружный люк «Светоча», они ринулись вперед по переходному тоннелю.

— Минус пять минут, — раздался в коммуникаторах голос РИГМЫ, — ПОШЛИ!

За переходной трубой грянул взрыв — это два передовых сфероида, начиненные взрывчаткой, разнесли ржавые ворота старинных вакуум-створов.

Остальные восемнадцать машин, имевшие несколько иную начинку, резво унеслись вперед, передвигаясь на своих гибких конечностях, и тут же в огромном зале, который открывался сразу за взорванными воротами, поднялся бешеный, беспорядочный автоматический огонь.

Несколько сот ганианцев, составлявших гарнизон астероида, являлись серьезной силой, даже при эффекте полной внезапности нападения, поэтому впереди шли машины, а люди и инсект покинули «Светоч» последними.

— Минус десять минут! — раздался в коммуникаторах голос РИГМЫ. — Шлюзовой зал зачищен!

Вход внутрь был свободен.

У них оставалось всего полчаса на основную часть операции, потом астероид проскочит мутный газопылевой выброс и снова окажется в пространстве чистого космоса.

— Вперед! — коротко приказал Антон.

* * *

Первым в шлюзовой зал ворвался Хорн.

Внутренние коммуникации астероида были аналогичны тому, с которого они с Полыниным бежали полтора месяца назад: свод огромного зала подпирали каменные колонны, вдоль стен тянулись высеченные в монолите скалы лестницы без перил, ведущие к тоннелям второго уровня.

Антон и Лана, бежавшие следом, увидели, что инсект резко остановился, и в этот миг им довелось услышать, как кричит насекомое.

Звук зародился, как раздирающий нервы скрежет, будто кто-то скреб куском стекла по ржавому листу жести, потом он стал громче — запрокинув свою страшную голову, Хорн по-настоящему заорал и, казалось, что немая каменная глыба астероида содрогнулась от потока звуковых и мнемонических волн, исходивших в этот миг от инсекта…

Антон и Лана, оглушенные внезапным криком Хорна, на миг остановились, но хлесткая автоматная очередь, ударившая из тоннеля второго этажа, тут же привела их в чувство.

Метнувшись за каменный столб, Полынин увидел, как по каменным ступеням вниз, подпрыгивая, будто мячик, летит изрешеченный пулями сфероидный механизм.

— Лана, держись позади меня! — скомандовал он, бросаясь к следующему столбу.

По плану, Генри и Хорн должны были оставаться в этом зале, сдерживая огнем тех, кто попытается прорваться к шлюзам. Восемнадцать механизмов разделились — большинство атаковало второй уровень, где, по сведениям Хорна, располагались жилые помещения оккупировавших астероид ганианцев, на Лану и Антона возлагалась главная задача — в воцарившейся панике пробиться на нижний уровень коммуникаций, к тюремным камерам, и вывести оттуда пленных в шлюзовой зал.

Три приданных им сфероида уже исчезли в тускло освещенном зеве каменного тоннеля.

— Минус пятнадцать минут, — раздался в коммуникаторах голос РИГМЫ, — половина механизмов поддержки потеряна.

За спиной Антона злыми короткими очередями заработали автоматы Хорна и Генри.

Потревоженный астероид постепенно заполнялся гулом. Казалось, что каменная глыба начинает вибрировать — эхо от выстрелов и криков металось по запутанному лабиринту коридоров, порождая странный смешанный звук…

Первый механизм попался под ноги Антону метров через двадцать. Сфероид стоял посреди усыпанного гильзами тоннеля, вокруг валялось несколько изрешеченных пулями тел, в воздухе витал сизый дымок с характерным запахом перегоревших электромагнитных катушек. Антон резко осмотрелся и увидел в руках мертвого ганианца вожделенную «ИМ-12».

Не останавливаясь, он ринулся дальше.

Сзади внезапно со скрипом распахнулась дверь, в теснине тоннеля гулко полоснула автоматная очередь, пули, визжа, пошли гулять меж каменных стен…

Падая, Антон успел перевернуться, чтобы открыть огонь, но это было излишним — труп ганианца уже оползал по забрызганной кровью стене, а Лана, только что совершившая свое первое в жизни убийство, стояла, странно согнувшись. Он кинулся к ней, теряя драгоценные секунды, и понял, что ганианец все же выстрелил первым — на ее бронежилете темнело несколько выщербин от пуль.

— Дышишь?

— Да… — хрипя, ответила она.

— Давай… — Антон закинул ее руку себе на плечо, — еще немного вперед.

Они побежали, хотя Лана всего лишь машинально переставляла ноги, по-прежнему пытаясь вдохнуть.