Спираль

Ощущение легкого прикосновения к раскрытой ладони постепенно выводит меня из состояния сна. Медленно открываю глаза и вижу Жнеца, сидящего рядом со мной все на той же ветке. В руке у него тонкий прутик, кончиком которого он прикасается к моей ладони. Это настолько неожиданно, что я не сразу нахожу что сказать.

– Уже пора двигаться дальше? – наконец задаю первый пришедший в голову вопрос.

Он кивает, я сажусь, потягиваюсь и осматриваюсь. Судя по всему, уже наступило утро, потому что лес вернул свой сумеречный окрас, а ночь отступила. Переползаю на одну из веток, беру рюкзак, который протягивает мне мой спутник, достаю бутылку и делаю несколько глотков воды, наблюдая, как он начинает отвязывать сетку. Чтобы не мешать ему, я неторопливо спускаюсь с дерева и иду в сторону ручья, чтобы побрызгать в лицо прохладной водой. Когда я выпрямляюсь, Жнец спрыгивает с дерева и идет в мою сторону, протягивает руку, забирает рюкзак и убирает в него уже свернутую сетку, достает оттуда один из последних плодов и протягивает мне. Мне вдруг становится невероятно стыдно за свое вчерашнее поведение. Он не обязан мне помогать, это моя задача провести его через Спираль в центр, а не наоборот. Если бы не он, я бы никогда в жизни не догадалась так использовать сетку и спала бы на земле под деревом. Да и вообще, скорее всего была бы уже мертва.

– Спасибо. – тихо говорю ему, принимая фрукт, и дополняю: – За все. И прости, что вчера вела себя хуже маленького ребенка, постараюсь исправиться.

Он не шевелится, но в конце концов медленно кивает.

Мне становится немного неловко, поэтому я говорю:

– Ну что, пойдем дальше?

Получаю еще один кивок. А затем мы движемся вперед вдоль ручья. Не проходит и получаса, как Жнец дает знак остановиться, я тут же выполняю молчаливый приказ и прислушиваюсь.

– Что… – начинаю, как всегда, но он резко поворачивается ко мне и прикладывает палец к лицу, именно туда, где под маской скрываются губы.

Замолкаю, а потом слышу жуткий треск веток откуда-то слева. Чисто инстинктивно становлюсь вплотную к ближайшему дереву, скрываясь от источника шума, краем глаза замечаю, что Жнец встает за соседним. Но любопытство берет надо мной верх, поэтому я осторожно выглядываю из укрытия, пытаясь разглядеть, что же там происходит. Буквально через пять секунд я вижу источник шума. Это один из добровольцев. Он бежит, продираясь через заросли. Его Жнец неотступно следует за ним. Что происходит?.. Лучше бы я не видела этого. За ними гонится невообразимое создание, похожее на гигантского паука. Пока они пробегают мимо в считанных метрах от нас, у меня возникают два вопроса. Что это за тварь? И почему в пособии по Спирали не было никакой информации ни об этом, ни о том чудовищном создании, что напало на меня в Полигоне? Скорее всего, это не единственные "сюрпризы", поджидающие нас на пути к победе.

Жнец возникает в поле моего зрения, по-прежнему прижимая палец к губам, а затем жестом показывает мне следовать за ним. Мы немного возвращаемся в ту сторону, откуда пришли, перебираемся через ручей и бежим прочь от этого места. Я едва не спотыкаюсь, когда до меня доносится мужской крик, полный страдания и боли. Паучья тварь достигла своей цели. Жнец бежит все быстрее, и я стараюсь не отставать. Он отрывается вперед на пару десятков метров, но внезапно останавливается, вытянув руку вправо, это значит, что я тоже должна остановиться. Но я бегу очень быстро, поэтому по инерции продолжаю двигаться и смещаюсь чуть в сторону, чтобы не врезаться в Жнеца. Замечаю, что заставило его прекратить этот бешеный забег. Впереди обрыв…

Торможу у самого края и чуть не валюсь с ног от облегчения. Впереди овраг, глубина которого около десяти метров. Повезло, так повезло.

Смотрю на Жнеца, который оказывается в паре шагов от меня, он смотрит в ту сторону, откуда мы пробежали. Надеюсь, паучий монстр нас не услышал и не бежит сейчас в нашу сторону.

– Это же надо было так удачно затормозить. – чуть переведя дыхание, говорю ему негромко. – Еще немного, и я бы…

Земля уходит у меня из-под ног, вижу, как Жнец протягивает ко мне руку, одновременно ощущаю сильный рывок, электрический разряд в области запястья и неожиданную боль в затылке. Сознание мгновенно ускользает от меня.

16. Другой взгляд

Жнец

Я узнал ее с первого взгляда, хотя до этого никогда в жизни не видел. Она была именно такой, какой он ее описывал, и даже лучше. Высокая, стройная, с длинными темно-русыми волосами, собранными в низкий хвост. Вопреки всем моим сомнениям, он оказался прав. Она пришла на отбор. Естественно, она этого не видела, но я наблюдал за ней все время, пока она стояла на сцене, с опаской поглядывая в нашу сторону. Ее серые глаза сканировали собравшуюся толпу людей, но то и дело абсолютно неосознанно возвращались к нам. Я знаю этот взгляд, так большинство людей реагируют на нас. Страх за свою жизнь, вот что он означает. И я не могу винить ее за это, сам совсем недавно был таким.