Спираль

Целую вечность ничего не происходит, а потом он неожиданно тянется к маске, берется за ее края в основании шеи и тянет вверх. Того, что он послушает и так просто снимет маску, я вообще не ожидала. Перестаю дышать в ожидании, сейчас я увижу, кто же там скрывается. За все это время я привыкла к тому, что Жнец постоянно находится со мной, но почему-то о том, что под маской скрывается какой-то человек со своими мыслями и эмоциями, задумывалась довольно редко. Конечно, надеяться на то, что там мой отец было бы на самом деле глупо, но я все равно чувствую разочарование, когда вижу, что там действительно не он. Довольно молодой парень, немногим старше меня, короткий ежик темных волос, зеленые глаза, прямой нос, острые скулы, на щеках и подбородке темнеет короткая щетина. На шее под правым ухом виднеется крупная татуировка – цифры 8427. Он смотрит на меня, нахмурив брови, но даже это не делает его менее симпатичным. Я вдруг понимаю, что откровенно пялюсь на него и мне становится неловко. Перевожу взгляд на маску, которую он сжимает в руке.

– Нам надо идти, чтобы не отстать от остальных добровольцев. Поговорить можем и на ходу, если ты не против. – чуть хрипловатым низким голосом говорит он.

Перевожу на него взгляд и несколько раз потрясенно моргаю.

– То есть, ты давным-давно мог со мной поговорить, стоило только маску снять? – уточняю я, поднимаясь.

– Это запрещено. – коротко говорит он, передает мне в руки крупный фрукт, а потом бросает: – Идем.

Разворачивается и шагает прочь, туда, откуда только что пришел. Тупо смотрю на предложенную еду, несколько раз моргаю, словно ожидая, что она пропадет. Догоняю его, продолжая вертеть фрукт в руках. Позже поем, сейчас мне нужно, чтобы рот был свободен для разговоров.

– Почему твое прикосновение меня не убило? – задаю первый вопрос.

– Видишь этот браслет? – он поднимает вверх правую руку, в которой по-прежнему сжимает маску. Я замечаю черный браслет из металла и киваю. – Это специальный сплав, способный подавлять нашу силу. Но совсем убрать ее он не может, поэтому прикосновения Жнеца очень болезненные. А без подавителя и вовсе смертельные.

– Это должно быть ужасно. – не подумав, брякаю я, о чем тут же жалею.

– О чем ты? – с непониманием спрашивает он, чуть скосив взгляд в мою сторону, но продолжает продвигаться вперед.

– Ну, я про одиночество. – поясняю свою мысль. – Вы ведь не можете ни к кому нормально прикасаться, а значит обречены всегда быть одни.

– Это не так. Ну, то есть, в основном, конечно, так, но мы можем прикасаться к себе подобным, наша сила не работает против таких же, как мы.

– Ладно. – он меня совсем не убедил. Насколько я знаю, большинство Жнецов – мужчины. – Второй вопрос. Почему ты мне помогаешь?

Он вздыхает. По нему видно, что он не хочет отвечать на этот вопрос. Пауза растягивается на несколько минут.

– Я помню себя добровольцем, память об этом еще слишком свежа. – наконец говорит он. – Мне никто не помогал. И хотя я с огромным трудом сумел дойти до финала Испытания, я не смог победить. Нахождение в Спирали – это самое ужасное, что было в моей жизни. А теперь я снова обязан был вернуться сюда. Поэтому как можно быстрее хочу выбраться отсюда, а без тебя я не могу этого сделать. Поэтому и помогаю.

Звучит, конечно, логично, но мне кажется, что это еще не все.

– Тебя ведь никто не заставлял возвращаться сюда.

– Ты ошибаешься. Существует правило, согласно которому все добровольцы не сумевшие победить в Испытании и ставшие Жнецами, обязаны вернуться в Спираль в следующем сезоне.

Недолго перевариваю услышанное.

– То есть, ты стал Жнецом два года назад?

Он кивает.

Получается, он мог знать моего отца? Надо спросить об этом, но я почему-то никак не могу решиться. Вместо этого говорю:

– Если тебе настолько ненавистно нахождение здесь, то почему бы не поспособствовать моей смерти? Так ты сможешь выбраться отсюда гораздо быстрее, чем если будешь идти со мной до конца.

Он с недоверием смотрит на меня.

– Нам запрещено убивать добровольцев.

– А откуда они узнают, что это ты меня убил? – что я вообще несу? Предлагаю Жнецу убить меня. Какая-то дичь.

– Если человек умирает от рук Жнеца, это всегда видно. – терпеливо поясняет он.

– Но можно же не убивать ударом тока! – гну свою линию я. – Можно было дать мне свалиться с обрыва и свернуть себе шею, например. Или не спасать от паучьей твари.

– Понимаешь, – медленно и с расстановкой говорит он. – Существует еще одно правило. Если Жнец доходит до финала и его подопечный побеждает, то он может потом никогда больше не возвращаться в Спираль и выбрать постоянное место работы, например, в какой-нибудь тихом и спокойном месте.

– Постой. Ты сказал, что вы обязаны вернуться в следующем сезоне, но зачем возвращаться еще и потом?

– Потому что Жнецов-новичков слишком мало и их не хватает на всех добровольцев.

Некоторое время мы молчим.

– А если вдруг что-то случится с Жнецом, то как быть добровольцу? Оставаться на месте, или идти вперед? – задумчиво потирая уголок глаза, спрашиваю я.

Он тихо усмехается.