Спираль

– Мы примерно посередине между ними. – подтверждает мою догадку он. – Я специально выбрал центр кольца, ведь здесь более безопасно, чем у внутренней стены. Конечно, если бы мы пошли вдоль внешней, было бы еще безопаснее, добровольцы практически не суются туда, так как времени такой маршрут отнимет довольно много.

Понимающе киваю и задаю следующий вопрос:

– Почему в первые сутки так много погибших? Такими темпами никто не дойдет до центра Спирали.

– Первые сутки всегда такие, насколько я знаю. Участники заходят в Спираль с небольшим интервалом, а затем совершают серьезную ошибку, они идут по одной и той же дороге – вдоль внутренней стены. Отсюда очень много стычек и смертей. Что же касается второго твоего замечания, организаторы не допустят, чтобы все погибли очень скоро, им важна зрелищность. К тому же, они могут контролировать тварей, запуская их в кольцо, или забирая из него, так что зачастую главным врагом участника становится он сам.

– Подожди, но к чему тогда мы сдавали экзамены и набирали баллы, если первые участники, ну те, которые набрали больше всего, скорее всего не дойдут до финала?

Он пожимает плечами.

– Зрелищность. – тихо повторяет и снова сканирует местность, давая мне возможность полюбоваться его профилем.

– Где мы сейчас? Я имею в виду, сколько еще идти до следующего круга?

Он выглядит слегка задумчиво:

– Если пойдем в том же темпе, то к завтрашнему вечеру дойдем до следующего этапа.

– Так скоро? – удивляюсь я. – Я думала, что придется идти не меньше недели.

– Мы взяли хороший темп. – говорит он, небрежно пожимая плечами. – К тому же, нам все это время несказанно везло, мы ни разу не столкнулись лицом к лицу ни с одной серьезной опасностью.

Я оставляю это замечание без комментариев, вспоминая удар током и встречу с огромным пауком, да, не стоит забывать о том, что он нас не заметил, но все же. Немного помолчав, решаю продолжить допрос, пока мой напарник в благодушном настроении.

– Каким будет следующий круг?

– Я этого не знаю. – он поворачивает голову и, не моргая, смотрит мне прямо в глаза.

– Как такое возможно? Ты ведь был здесь всего два года назад.

– В то время на этом самом месте была вода. – сообщает негромко, потирая свою татуировку. И я ставлю мысленную пометку для себя, спросить у него, что значит этот номер, а пока…

– Ты хочешь сказать, в прошлый раз здесь были Водные просторы?

– Именно это я только что и сказал. – невозмутимо повторяет он.

– Но зачем они поменяли расположение колец, если добровольцы никак не могли узнать, каким оно было два года назад? – а затем до меня доходит. – Дай угадаю! Зрелищность?!

Он кивает, на пару секунд слегка приподняв уголок губ. Меня словно током прошибает. Он только что улыбнулся? Мне вдруг хочется заставить его рассмеяться по-настоящему. Да что это со мной? Сейчас не время и не место. Да и ничего не выйдет, строго говоря.

– Я хотела еще спросить… – говорю спустя время, но он быстро перебивает меня.

– Пока достаточно. Я слышу дрон. Скоро он будет здесь. Отдыхай, завтра нам предстоит долгий путь.

Он надевает маску и приваливается спиной к толстому древесному стволу. Тоже стараюсь не шевелиться, прислушиваясь к окружающему миру. И только спустя долгую минуту слышу ненавязчивое приближающееся жужжание. Если дрон и заметил нас, то надолго не задержался, а просто быстро пролетел мимо. Как бы не было велико желание попросить Жнеца снова снять маску, я пересилила его. Сначала нужно переварить уже полученную информацию, к тому же, завтра нам снова предстоит долгий путь, а это значит что нужно максимально отдохнуть за короткое время. Что я и попыталась сделать, просто закрыв глаза.

***

Легкое прикосновение к раскрытой ладони заставляет меня открыть глаза. Пару дней назад я думала о том, что привыкла просыпаться от громкого стука в дверь, теперь второе утро подряд просыпаюсь от того, что Жнец щекочет мою руку прикосновением веточки. Возможно, к этому я тоже скоро привыкну. А еще меня удивляет тот факт, что на моем спутнике сейчас нет маски. Это слегка тревожит меня.

– Пока ты спала, я немного поохотился. Мне удалось поймать кролика. В промежутке между патрулем дронов я успел зажарить мясо на костре.

Я так крепко спала, что даже ничего не заметила? Да уж, повезло еще, что за то время, пока Жнец отлучался, ничего опасного не произошло.

– Ночью здесь проходил один из участников. – добавляет он, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать с тревогой озираться по сторонам. – А сейчас я вижу девушку примерно в километре от нас, чуть ближе к внутренней стене. Если мы не хотим столкнуться с ней, то нужно выдвигаться как можно быстрее. Поешь на ходу. – он протягивает мне мясо, а остатки заворачивает в пленку и убирает в рюкзак. Помни, что я не имею права помогать тебе при стычках с другими добровольцами, да и с дикими животными тоже.

– Поняла. Я наберу воды, соберешь пока спальное место?

Он кивает.

– Встретимся внизу.