Спираль

– На самом деле известно всего два подобных случая. В первом, Жнец оступился и упал со скалы в Горных отрогах. На смену ему прислали другого. А во втором произошло недоразумение. В самом начале Испытания Жнец не убедился в смерти добровольца и ушел. Но участник не умер, хотя его и посчитали мертвым. А теперь представь, каково было удивление организаторов, когда он дошел до центра живым и почти невредимым.

Невероятно. Получается, он прошел весь этот ад один.

– И что с ним случилось? Он победил? – с любопытством спрашиваю я.

– Нет, он в итоге стал Жнецом.

Тяжело вздыхаю. Пройти весь путь в одиночку, чтобы стать Жнецом… Хотя, я его понимаю, он выбрал жизнь, не зря же прилагал для этого столько усилий.

– А тот Жнец, который упал со скалы, он…

– Чудом выжил, – отвечает собеседник.

Заинтересованно смотрю на него.

– А если бы его доброволец победил, то кого из двух Жнецов освободили бы от обязанностей возвращаться в Спираль? Того, который шел с ним в самом начале, но не дошел, или того, который дошел с ним до финала?

Некоторое время он молчит, задумчиво потирая подбородок.

– Точно не скажу, но скорее всего в правилах прописано и это, просто я так далеко не забирался.

Устанавливается уютное молчание, во время которого миллиард вопросов роится в моей голове, и я наконец решаюсь задать один из них.

– Как ты стал Жнецом?

– Два года назад я дошел до центра, но не победил. Мне предложили попробовать стать таким, или умереть. Естественно, я выбрал жизнь.

Жуть какая. Хотя Лютер предупреждал нас с самого начала, для девушек шанс выжить только один – победа.

– Я спрашивала не об этом. – он вопросительно приподнимает брови, и я поясняю. – Процедура обращения, она…

– Ты не хочешь этого знать! – отрезает он.

Ладно, попробую расспросить его чуть позже, а пока спрошу о чем-нибудь другом. Но он обрывает мои планы.

– На этом пока достаточно. Мне нужно надеть свою маску обратно.

– Но почему? Ты видишь кого-то из участников? – начинаю озираться по сторонам.

– Нет. Но около часа назад я видел дрон, а это значит, что новый будет здесь с минуты на минуту. На нем установлена камера, а меня, как ты понимаешь, не должны видеть без маски.

– Что еще за дрон? – хмуро спрашиваю я.

Мы отлично общались, и я не хочу прерывать этого разговор так скоро.

– Мы видели вчера несколько. Он похож на небольшой летающий крест.

– Поняла. – киваю я.

– Садись на этот пень и поешь, тебе нужны силы. Дождемся, когда дрон улетит, и я достану ключ. – он кивает на высокое хвойное дерево, растущее в пяти метрах от того места, где мы остановились.

Только сейчас я замечаю большой металлический предмет, похожий на ключ, закрепленный почти на макушке дерева.

– Постой! – прошу его, когда вижу, что он уже собирается надеть маску. – Как тебя зовут?

– У меня нет имени. – отрывисто говорит он. – Можешь звать меня Восемь Четыре Два Семь, или просто Жнец.

Потрясенно сажусь и молча наблюдаю, как мой спутник надевает и поправляет маску, ставит рюкзак на землю рядом со мной. Съедаю фрукт, который до этого так и продолжала нести в руках, делаю пару глотков воды и слышу знакомое жужжание. Смотрю на Жнеца, ровно стоящего в двух шагах от меня. Поднимаю голову и замечаю дрон, висящий над нашими головами. Салютую ему бутылкой и делаю еще парочку глотков. Когда крест наконец оставляет нас в покое и улетает, Жнец достает из кармана и протягивает мне свой электронный прямоугольник со списком участников Испытания, показывает один палец, идет к дереву и начинает взбираться на него, чтобы достать ключ. Завороженно слежу за каждым его ловким и расчетливым движением. Я должна делать это сама, но не могу не радоваться тому, что мне действительно повезло с напарником. Пусть он многого и не договаривает, но стоит радоваться и тому, что он вообще по-настоящему заговорил со мной. Это огромный шаг вперед. Наконец он срывает с ветки ключ и начинает спускаться на землю. Чтобы он не поймал меня на том, что я снова пялюсь, решаю все-таки взглянуть на список добровольцев. В прошлый раз оставалось тридцать семь участников, сейчас их всего тридцать. Из семи человек погибло еще три девушки. Прошли всего сутки с начала Испытания, а у меня уже минус шесть соперниц. И пусть это звучит ужасно, но я не испытываю никакого сожаления по этому поводу.

18. Неприятности