Спираль

Пошли последние пять минут, и вот наконец Грубер называет мой номер. Я смотрю на Жнеца, коротко киваю ему и отправляюсь к двери. Очутившись за ней, я оказываюсь в темном тоннеле, который с легким уклоном сворачивает направо и оказывается очень коротким, вряд ли длиннее трех метров. То, что мы видели снаружи, было хитрым обманом зрения. Мы оказались вовсе не во Мраке, как я ожидала изначально. Первый круг Спирали – Сумеречный лес.

И действительно, несмотря на то, что за стенами величественного сооружения сейчас позднее утро, медленно приближающееся к обеду, складывается ощущение, будто здесь предзакатное время. Я оглядываюсь по сторонам, еще раз поражаясь тому, что все это сделали люди. Внешняя стена Спирали уходит далеко направо и теряется в зарослях уже через несколько десятков метров, а внутренняя, которая оказывается не менее высокой, идет прямо. Я решаю отдалиться от нее хотя бы на несколько сотен шагов, все равно она прекрасно просматривается, если посмотреть вверх. Кругом деревья, кусты и трава, ни намека на тропы. Куда ушли другие участники было непонятно, никаких следов в виде сломанных веток или примятой травы я не увидела, поэтому, махнув Жнецу, чтобы следовал за мной, я легким бегом отправилась вперед, то и дело оббегая растущие и перепрыгивая поваленные на землю деревья. Нельзя медлить, я и так потеряла несколько минут, пока разглядывала обстановку.

Пробежав всего несколько десятков шагов, я резко затормозила, едва не споткнувшись, и тут же зажала ладонями рот, борясь с подкатившей к горлу тошнотой. Передо мной лежит тело… голова пробита, шея, живот, да и вообще вся земля и трава вокруг залиты кровью. Нет сомнений, это Бэт. Которая зашла в Спираль всего минут восемь назад. А это значит, что ее убийца сейчас тоже где-то рядом. Засмотревшись по сторонам, я едва не шарахнулась в сторону, когда заметила движение рядом с собой. Это Жнец, всего лишь Жнец. Надо успокоиться. Как можно скорее.

Внезапно не так далеко впереди послышался мужской крик, от которого у меня волосы на затылке зашевелились. Надо убираться отсюда и скорее искать Джоша. Жнец привлекает мое внимание взмахом руки. Показывает на мои глаза, затем на себя.

– Ты хочешь, чтобы я смотрела на тебя? – дрожащим голосом спрашиваю у него.

Он кивает.

– Х-хорошо. Что будем делать? – вопрос сам срывается с языка, и я тут же жалею об этом.

Он не обязан мне помогать, не стоит слишком рассчитывать на это. Сейчас я сама по себе. Пока не найду друга.

Жнец еще раз указывает на мои глаза, затем на себя и делает несколько шагов прочь. Неосознанно следую за ним. Он быстрым шагом углубляется в заросли, следуя все дальше и дальше от внутренней стены.

– Постой! – негромко прошу, догоняя его. – Нам нужно вернуться к стене, чтобы встретиться с моим другом.

Жнец останавливается буквально на секунду, быстро качает головой в знак отрицания и идет дальше в два раза быстрее. А когда оборачивается посмотреть, следую ли я за ним, и видит, что я отстаю всего на шаг, то ускоряется и переходит на бег.

Бросаю последний взгляд сожаления на стену и бегу за ним. Он помогал мне столько раз, хотя и не должен был этого делать, поэтому я знаю наверняка, что могу безоговорочно доверять ему. Но чем больше мы удаляемся от стены, тем дальше я от Джоша, который будет ждать меня, тем самым подвергая себя опасности. Чувствую себя предателем, но не перестаю переставлять ноги, стараясь держаться как можно ближе к моему напарнику.

15. Бешеный забег

Мы бежим, кажется, уже целую вечность. Ноги устали до такой степени, что я их не чувствую. Мой спутник же совершенно неутомим, но тем не менее сильно от меня не удаляется и иногда оборачивается, возможно, проверяя, не свернула ли я шею во время бега по бездорожью. Легкие горят, в них не попадает достаточное количество кислорода. Расходуя последний запас энергии, я равняюсь с Жнецом и, задыхаясь на каждом слове, говорю:

– Я… больше… не… могу…

Он немного притормаживает, но вскоре полностью останавливается, оглядывается по сторонам, а потом кивает мне. Повторять не требуется, тем более ноги подкашиваются, и я падаю прямо там, где остановилась, прислоняюсь спиной к ближайшему дереву, пытаясь восстановить дыхание, что пока у меня не получается.

– Я не чувствую ног. – сообщаю Жнецу, который продолжает сканировать окрестности. А затем говорю, не сдерживая язвительной нотки. – Надеюсь, мы не просто так пробежали сотню километров и как минимум обогнали всех остальных участников.

Жнец качает головой, а я наконец нахожу в себе силы стянуть рюкзак со спины, открываю его, достаю бутылку с водой, откручиваю крышку и делаю пару долгожданных глотков. Неосознанно протягиваю бутылку Жнецу, он вновь качает головой, я закручиваю крышку и убираю воду обратно в рюкзак.

– Тебе что не нужна еда и вода?

Он молчит.

– Нужна?

Кивает.

– Как же с тобой трудно. – тяжело вздыхаю я. – Послушай, здесь никого нет, никто не увидит и не услышит, если ты поговоришь со мной.