СПИРИТ III

Свист летящих подожженных стрел на мгновение заглушил крики, которые тут же разразились с новой силой воплями ужаса. Залп, словно неотвратимый дождь, обрушился мерцающими трассирующими полосами на всё вокруг. Щит-сфера без труда отразила атаку лучников, но многие из тех, кто пытался войти в ворота, застелили землю стонущим и корчащимся от боли ковром.

— По своим бьют, гады! — прорычал Мяч, переместившийся к нам под купол.

— Зачем ты туда полез? — спросил я, уже зная ответ кота: «Как это зачем?»

— Дым! — выкрикнул Чак, вытянув руки к стенам.

Заклинание вырвалось на свободу, скрывая нас от лучников и их от нас.

— Мы видим невзирая! — повёл маг правой рукой, словно хотел протереть перед собой сферическую защиту, и темнота словно рассеялась.

Представшая нашим глазами картина была страшной. Живые метались и бились о щит-сферу, сталкивались друг с другом, спотыкались об убитых и раненых. Вокруг вспыхивали и мерцали огоньки горящих стрел.

— Стрелы наложить! — снова заорали со стены.

Нам ничего не угрожало, поскольку мы были под куполом Чака, однако стрелявшие готовились ко второму залпу, несмотря на угрозу жизням мирных жителей.

— Нем и глух! — громко произнес Чак.

Больше никаких команд со стен не последовало.

Маг смотрел поверх стены, где дым натыкался на невидимый купол. Наложивший его явно знал откуда-то и о шаге Странника, и о тропах Богов и блокировал прямые и прицельные порталы, однако почему-то не учёл проникающей способности заклинаний-приказов.

— Откройте ворота! Угрозы больше нет! — закричали на стене в тот же миг, когда Чак произнес эти же слова беззвучно, словно это он был нем и глух. — Погасить стрелы!

Команда Чака дублировалась несколькими голосами, и вскоре мост начал опускаться, а решетка — подниматься.

— Мяч, — прохрипел маг, — они скоро поймут, что это я. Придержи ворота открытыми!

— Они уже знают! — воскликнула Эйни.

— Легко! — выкрикнул исчезающий Мяч, тут же появившись в едва открытых воротах.

Глава 22. Символьный свет

— Это морок! Закрывай ворота! — завопили сверху, но мы уже бежали к стенам по грязи, стараясь перепрыгивать через тела.

Странники давно уже научились воевать синхронно. Эйни натягивала тетиву и выпускала стрелы, попадая практический каждый раз, а Чак открывал бойницы в куполе защиты для острых синтетических зарядов. Но в какой-то момент лисодевочка выстрелила, и её стрела отрикошетила от внутренней части щита, уткнувшись в землю.

— Чак! — воскликнула она, недовольно взглянув на мага.

Тот делал несколько дел одновременно: бежал, что достаточно тяжело давалось с его набранным весом, поддерживал щит-сферу от постоянного ливня из стрел противника и вдобавок отражал диспел-чары, которые какой-то ушлый вражеский маг настойчиво пытался наложить на нашу защиту.

У Чака была всё еще очень сильна связь со Спиритом, поэтому я с трудом мог понять, что за работу проводит Странник. Глянув магическим зрением, я различил сразу четыре автономных заклинания противника, которые пытались раскусить коды волшебства землянина. Одно ковыряло внешние потоки. Тот, кто создавал этот мыслеобраз, явно подразумевал что враг, то есть мы, будет брать энергию у внешнего мира, но ошибался, и первый цикл противника метался вокруг спешащей к стене сферы, не находя в ней уязвимостей. Второй пытался взять защиту Чака измором и колотил в нее чёрным, как у вороны клювом, постоянно меняя углы атаки. Сфера была прочна везде. поэтому его попытки были неудачны. Третий ждал, пока Вульфен откроет очередное окошко для стрелы, чтобы через него впрыснуть под плотную защиту что-нибудь мерзкое и смертоносное. Четвертый же просто прыгал по трупам, залезая в каждого и ожидая, пока наша сфера наедет на него, чтобы ударить снизу.

Поэтому наш путь до ворот не был ни легким, ни тем более прямым. И одному Вульфену было известно, как нам преодолеть эти полсотни метров. Казалось бы, что мешало Чаку и Эйни просто «шагнуть» к воротам?.. Все дело было во мне. Слишком плотный вёлся огонь, и «шагнув», земляне рисковали потерять единственного человека, который досконально понимал всё, что происходит в этом странном мире. Моя же личная магия была всё еще слишком слаба, чтобы защищаться самостоятельно от нависшей над нами угрозы.

* * *