Сплав закона

Мараси вручила Ваксиллиуму несколько листков.

– Это отчет. Я сама его составляю. Он о природе преступности в свете окружающей среды. Видите, вот здесь рассмотрены главные факторы, которые привели к уменьшению числа преступлений в некоторых частях города. Там брали на работу больше констеблей, чаще вешали преступников и так далее. У таких факторов средняя степень действенности.

– А что тут, в нижней части? – спросил Ваксиллиум.

– Обновление. – Мараси широко улыбнулась. – Случай, когда очень состоятельный человек – лорд Джошин – приобрел несколько участков земли в районе, чья репутация оставляла желать лучшего. Начал там работы по обновлению и уборке. Преступность снизилась. Люди не изменились, изменилось их окружение. Теперь здесь безопасная и респектабельная часть города. Мы зовем это «теорией разбитых окон». Если человек увидит в доме разбитое окно, он будет более склонен к грабежу или другим преступлениям, поскольку решит, что всем наплевать. Если окна целые, улицы чистые, здания побелены, то преступность снижается. Похоже, в точности как жаркий день может сделать человека раздражительным, запущенный район способен превратить обычного гражданина в преступника.

– Любопытно.

– Разумеется, это не решает проблему целиком, – продолжала Мараси. – Всегда находятся люди, которые не откликаются на среду. Как я уже говорила, они меня очаровывают. Мне всегда легко давались числа и расчеты, и закономерности меня изумляют. Навести порядок на нескольких улицах, оказывается, дешевле, чем нанять больше констеблей, а способно куда эффективнее снизить преступность.

Ваксиллиум просмотрел отчеты, потом перевел взгляд на Мараси. Та зарделась от волнения. Было в ней нечто притягательное. Сколько времени они уже провели вдвоем? Поколебавшись, он вытащил карманные часы.

– Ох, – бросив взгляд на них, спохватилась Мараси. – Мы тут болтаем, а бедняжка Стерис у них в руках.

– А нам ничего больше и не остается, пока не вернется Уэйн. Вообще-то, пора ему уже быть здесь.

– Он здесь, – раздался голос Уэйна из коридора за дверью.

Мараси подпрыгнула и чуть слышно взвизгнула.

– И давно ты там? – со вздохом спросил Ваксиллиум.

Из-за угла высунулась голова Уэйна в шляпе констебля.

– О, недолго. Показалось, что вы беседовали как два умных человека. Не хотел мешать.

– Очень мудро. Твоя глупость иногда похожа на инфекцию.

– Не козыряй заумными словечками в моем присутствии, сынок. – Уэйн неторопливо вошел.

Если не считать шляпы, в остальном он выглядел как обычно: пыльник, брюки, дуэльные трости на поясе.

– Преуспел? – спросил Ваксиллиум, помогая Мараси подняться.

– Еще как – мне достались булочки. – Уэйн ухмыльнулся. – И грязные копы за них даже заплатили.

– Уэйн?

– Чего?

– Мы и есть грязные копы.

– Не-а, больше нет, – с гордостью ответил тот. – Мы независимые граждане, которые вознамерились исполнить свой гражданский долг. И съесть булочки грязных копов.

Мараси скривилась:

– С таким описанием они кажутся не очень-то аппетитными.

– О, они были вкусные. – Уэйн сунул руку в карман пыльника. – Вот, я вам принес одну. Правда, она немного расквасилась у меня в кармане.

– Нет, спасибо, – сказала Мараси, бледнея.

Уэйн рассмеялся и вытащил листок бумаги, которым помахал Ваксиллиуму:

– Расположение городского логова умыкателей. Вместе с именем их вербовщика.

– Правда? – воскликнула Мараси и поспешно протянула руку за листком. – Как вы это сделали?

– Виски и магия!

– Другими словами, – пояснил Ваксиллиум, приблизившись и читая написанное через плечо Мараси, – Уэйн трещал без умолку на протяжении долгого времени. Хорошая работа.

– Нам надо идти! – заторопилась Мараси. – Отправиться туда, забрать Стерис и…

– Они туда не вернутся, – покачал головой Ваксиллиум, забирая у нее бумагу. – Только не после того, как поймали нескольких членов банды. Уэйн, надеюсь, ты сумел все это разузнать без того, чтобы услышали констебли?

Вид у его помощника сделался оскорбленный.

– Сам как думаешь?

Ваксиллиум кивнул, потирая подбородок:

– Видимо, мы должны туда отправиться побыстрей. Попасть на место, пока оно не слишком остыло.

– Но… – начала Мараси. – Констебли…

– Подбросим им анонимную записку, как только я там все осмотрю, – пообещал Ваксиллиум.

– Без надобности, – встрял Уэйн. – Я заложил фитиль.

– На когда?

– Сумерки.

– Славно.

– Можешь продемонстрировать свою благодарность увесистым куском редкого и дорогого металла.

– На столе. – Ваксиллиум сложил листок и сунул его в карман жилета.

Подойдя к столу, Уэйн окинул взглядом установленные там приборы:

– Не уверен, что хочу к чему-то из этого прикасаться, дружище. Я с большой привязанностью отношусь ко всем своим пальцам.

– Ничего там не взорвется, Уэйн, – сухо проговорил Ваксиллиум.

– Ты это говорил…

– Такое случилось лишь однажды.

– Знаешь, какая морока отращивать эти треклятые пальцы, Вакс?

– Если это сравнимо с выслушиванием твоего нытья, то да, и впрямь страшно представить.