Сплендор

Взгляд Тео скользнул по нему, не задерживаясь – наверное, человек просто не видит того, чего не ищет, – и остановился на женщине, которая смотрела на воронку на вершине холма, где прежде стоял «Сплендор», с таким знакомым голодным выражением на лице.

Анри мороз подрал по спине. Это и было то, чего он страшился, именно этот страх и жил в глубине его души с тех пор, как «Сплендор» взорвался.

Он вспомнил слова Джульетты о том, что люди всегда возвращаются к себе настоящим, таким, какие они есть. Она была права – именно поэтому после смерти Стеллы он испытывал не только печаль, но и облегчение. Если бы она выжила, то в конце концов нашла бы другой способ поставить волшебство себе на службу. Но жажда власти была свойственна не только ей, и рано или поздно появится кто-то еще, чтобы занять ее место. Наблюдая за женщиной, на которую обратил внимание Тео, он видел, как крутятся колесики в ее мозгу. У нее было то же самое выражение лица, которое он столько раз видел у Стеллы, – наверняка сейчас она раздумывает над тем, откуда берется волшебство и как она могла бы запереть его и взять под контроль.

Анри видел также, что Тео тянет к ней, как ночного мотылька к пламени. Несмотря на то что он знает – это пламя может его сжечь.

Анри надеялся, что Тео уйдет, так и не подойдя к этой женщине. А женщина никогда не сообразит, как использовать силу волшебства. Как бы ему хотелось иметь возможность остановить и его и ее.

Но жизнь, лишенная риска и страха, – это всего лишь фантазия.

Позднее он и Джульетта уселись на одеяло в тени исполинского дуба, поставив между собой корзинку для пикника. Он рассказал ей, что заметил на празднике Тео.

Джульетта не стала спрашивать ни о том, видел ли Тео его самого или был слишком поглощен волшебством, ни о том, почему Анри не подошел к нему.

Вместо этого она спросила:

– Тебе недостает его?

– Нет. Да. – Он покачал головой. – Думаю, мне недостает того отца, каким он должен быть и каким так и не стал.

– А мне недостает того детства, каким оно должно было быть.

Это странное чувство – полное удовлетворение настоящим, смешанное с памятью о разочарованиях прошлого. Интересно, – подумал он, – всегда ли будет так? Сможет ли будущее счастье исцелить старые раны?

Анри протянул руку к корзинке для пикника и выложил из нее еду – маленькие багеты, несколько видов сыра, нарезанные фрукты.

– Что ты хочешь? – спросил он.

Губы Джульетты тронула улыбка, как будто этот вопрос пробудил в ней какое-то воспоминание.

– Ты помнишь, как я явилась в «Сплендор» и ты все старался выяснить, чего я хочу? Кроме возвращения воспоминаний Клэр?

Анри рассмеялся:

– Да, помню. Знаешь, я так и не смог этого узнать.

– И немудрено. Ведь тогда даже я не знала, чего хочу.

– А теперь?

– Я хочу самозабвенно любить. Путешествовать по миру. Лежать на траве и искать глазами падающие звезды. Хочу иметь настоящие, а не выдуманные переживания, и большую, полную и неоднозначную жизнь.

Он испустил довольный вздох.

– Это похоже на идеал.

Джульетта улыбнулась. На ее лице читалась безыскусная радость.

– Таких вещей просто нет.

Анри мог придумать только один способ доказать ей, что она не права, – он наклонился и поцеловал ее.

Это была фантазия. Это была реальность.

Это был идеал.

Благодарственное слово

Я так благодарна всем моим читателям, как новым, так и тем, кто был со мной с самого начала. Я ценю вас всех!

Спасибо моему неутомимому агенту, Кэтлин Рашалл: спасибо тебе за твои мудрые советы, за твои ободряющие слова, за твои восторженные похвалы. Ты лучшая!

Спасибо Лорен Ноулз, которая отнеслась к «Сплендору» с такой любовью, как будто это ее собственное детище: спасибо тебе как за твой зоркий редакторский взгляд, так и за твою доброту. Я с удовольствием работаю с тобой! И спасибо также Эшли Херн, которая сделала меня лучшим писателем.

Вся команда Page Street просто великолепна, и я так признательна каждому из них за их роль в рождении «Сплендора». Спасибо моему издателю Уиллу Кистеру; спасибо помощникам редактора Тамаре Грести и Дженне Фейган; спасибо шеф-редактору Мариссе Джамбеллука; спасибо кудесникам рекламы Лиззи Мейсон и Лорен Сеперо; спасибо дизайнерам Лоре Бентон и Мег Бескис – спасибо вам за такую потрясающую обложку!

Спасибо также непревзойденному выпускающему редактору Джулианн Барбато, работать с которой было огромным удовольствием.

Многие из моих коллег-писателей неизменно поддерживают меня. Это Эдди Тори, Бекки Уоллес, Кейт Уотсон и Кейти Нельсон. Мне повезло, что вы мои подруги!

Спасибо моей маме, моим родственникам со стороны мужа, моим тетям, дядям, кузенам, соседям, братьям и сестрам и друзьям: я ценю ту поддержку, которую вы оказываете мне уже много лет. Обнимаю вас всех.

И, наконец, что важнее всего, спасибо моему мужу Джастину и нашим троим детям: Бену, Джейкобу и Изабелле. Вы наполняете мою жизнь волшебством.

Об авторе