Сплендор

– Я относилась к ней так, будто она существовала только для меня. Как будто смысл ее существования заключался только в том, чтобы делать меня счастливой. Я бы никогда себе в этом не призналась, но я возвела ее на такой высокий пьедестал, что рано или поздно она должна была упасть с него. И, когда это произошло, я, вместо того чтобы преодолевать возникшие трудности, сбежала.

– Но она же не помнила тебя. Это не то же самое.

– И все же, что бы было, если бы я осталась? Что, если бы я любила ее так, чтобы позволить ей иметь недостатки? – Джульетта вспомнила слова, сказанные Клэр в последний день перед тем, как она рассталась с ней. В последнее время ты стала слишком уж эмоционально зависимой, приставучей. Эти слова задели ее, но они были правдой. – Я жалею, что не позволила ей сойти с пьедестала и научиться любить меня опять, уже как равную себе, а не как ту, о которой ей надо постоянно заботиться.

– А что, если бы она так и не научилась любить тебя? – спросил Анри. – Что, если утрата воспоминаний изменила ее навсегда?

Джульетта улыбнулась:

– Сколько раз Стелла удаляла твои воспоминания, чтобы держать тебя в узде после того, как ты открывал, что творится в «Сплендоре» на самом деле?

– По меньшей мере раз десять.

– Вот видишь? Она могла заставить тебя забыть, но ей было не под силу изменить твою природу. В глубине души ты хочешь поступать по совести, и что бы ни делала Стелла, ты ухитрялся находить дорогу к правде опять и опять. И я надеюсь, что так же будет и с Клэр. Я хочу иметь реальную сестру, а не идеализированную фантазию.

– Значит ли это, что ты прощаешь меня?

Джульетта сцепила свои пальцы с его пальцами и сжала его руку.

– Да. – Она толкнула его плечом. – К тому же мне совсем не хочется заводить отношения с человеком, не имеющим недостатков. Это бы слишком давило на меня.

Анри замер:

– Значит, ты хочешь… завести отношения со мной?

У Джульетты вспыхнули щеки. Она не собиралась говорить так откровенно.

– О… я просто хотела сказать… – Она покачала головой. Она была слишком смущена, чтобы найти подходящие слова.

Анри засмеялся низким грудным смехом.

– Если это поможет, мы могли бы продолжить разговор о моих недостатках.

– Думаю, это могло бы помочь.

– У меня есть идея получше. – Анри отпустил ее руку и повернулся к ней лицом, затем положил ладонь на ее затылок под волосами и провел большим пальцем по нижней части овала ее лица. Сердце Джульетты застучало как бешеное, ее обдал жар.

Его глаза всматривались в ее лицо. В них читался вопрос. Она придвинулась ближе.

Анри приподнял ее подбородок и поцеловал ее.

Сначала его губы коснулись ее губ едва-едва – и все ее тело ожило.

Затем поцелуй стал глубже.

Ее пальцы зарылись в его волосы. Ей казалось, что она покинула свое собственное тело, и она удивилась тому, что нечто столь реальное может быть так похоже на иллюзию. Он целовал ее, пока она вообще не перестала о чем-либо думать, а затем не вернулась в настоящее, ощущая его всем своим существом. Она словно потерялась, а затем нашлась. Ее охватило сладостное тепло, и она больше не понимала, зачем люди вообще ищут фантазии, если реальность может быть такой прекрасной.

Было уже поздно, когда Анри и Джульетта наконец свернули на улицу, ведущую к ее дому.

После своего поцелуя они стали задумчивыми и замедлили шаг, как будто оба хотели растянуть этот момент как можно дольше. У Джульетты было такое чувство, будто она плывет, почти не касаясь ногами булыжной мостовой, омытой теплым светом масляных фонарей.

Но когда она увидела окна своей квартиры, дыхание ее пресеклось, и она резко вернулась с неба на землю.

Только одно из окон было освещено. Клэр сидела за столом на кухне и с отсутствующим видом пила чай. При виде нее у Джульетты сдавило горло.

Как бы ей хотелось, чтобы при ней сейчас были воспоминания Клэр – целая история, заключенная в цветном стекле, которая могла бы все вернуть на свои места. Но она пришла ни с чем, она могла предложить сестре только саму себя. Будет ли этого достаточно?

Анри стиснул ее руку:

– Ты готова?

– Нет, но если я стану ждать, когда буду готова, то никогда не войду.

– Помни – я рядом.

Джульетта сделала глубокий вдох, поднялась по лестнице и постучала в дверь.

Поначалу она не услышала ничего – ни скрипа ножек стула, отодвигаемого от стола, ни шагов, приближающихся к двери, ни щелчка отпираемого замка. Возможно, Клэр выглянула в окно и решила не открывать. Джульетте показалось, что ее грудная клетка стала слишком тесной для ее сердца и легких.

Мгновения шли томительно долго. Когда она уже собиралась повернуться и уйти, дверь распахнулась, и сестры увидели друг друга. Глаза Клэр удивленно расширились, и Джульетта подумала, что в ее собственных глазах сейчас читается страх.

А затем Клэр обняла ее.

Это было так неожиданно, что на мгновение Джульетта застыла, уверенная, что это сон. Но если это сон, то счастливый, и нельзя терять такой момент. Она тоже обняла Клэр.

– Ты ушла, не попрощавшись. – Голос Клэр был тих, Джульетта ощущала на своей щеке ее теплое дыхание.