Спокойно, тётя Клара с вами

Какой же он всё-таки душка! Душка, который точно знает, как действует на женщин от наивных школьниц до умудрённых опытом почтенных дам. Уже не первый раз задаюсь вопросом: почему он до сих пор не женат? Ланарк мужчина свободный, ничто не держит его от романа с одной из здешних красоток. Будь иначе, племянники просветили бы меня ещё прошлым вечером. Или у него действительно есть страшный скелет в шкафу?

— Вчера вы больно рано ушли с ярмарки, эдер Ланарк. Ближе к фейерверку женский комитет Сиренола устроил сюрприз — шуточный аукцион холостяков. Многие девушки расстроились, не увидев вас среди кандидатов.

— Открыть секрет? — он наклонился над столешницей почти как заговорщик, обдав меня чарующим ароматом лимонного одеколона. — Я знал об аукционе, потому и ушёл. Не хочу подавать дамам несбыточных надежд, даже в шутливой манере.

— Так ваше сердце занято?

— Как сказать, — задумчиво протянул он. — У меня есть любимая женщина, если вы об этом.

Вопреки здравому смыслу, я ощутила укол лёгкого сожаления по рухнувшим матримониальным планам, оставившим заметный привкус боязни навсегда остаться старой девой.

— Кто же она?

— Моя мама.

Я за малым не подавилась куском кекса от столь неожиданного ответа. Он ведь не имел в виду ничего запретного?

Конечно же, не имел! Соберись, Клара!

— Ваша мама? Ланарк, вы прекрасно поняли, что я имела в виду.

Он завораживающе улыбнулся:

— Ну разумеется, понял, просто подразнил вас. Дело в том, что отношения без феерии чувств мне не нужны, это было бы нечестно по отношению к женщине. Я жду ту самую, — в его пристальном взгляде почудился намёк. — Как у нас говорят, принцессу из высокого замка.

— А вы, оказывается, романтик.

— Самую малость.

Загадочные искры, вспыхнувшие в его глазах, заманивали, как свет лампы ночного мотылька. Времени он действительно не теряет, намерения яснее ясного. Не случись вчерашней встречи с Эшером, растаяла бы мигом, а так… Маленькая мысль о главе Службы безопасности развеяла легкомысленное настроение. Флиртовать резко расхотелось, поэтому я решительно положила руку на толстый скоросшиватель. Пора бы, наконец, перейти к Аверону.

— Так значит, здесь всё, что нужно знать к экзаменам на первую ступень?

Смена темы Ланарку не понравилась, но давить он не стал.

— Лишь самый минимум. Общие сведения о географии, истории, природоведении и кое-что из узкоспециальных дисциплин.

Наугад открыла страницу и прочла заголовок:

— «Легенда об основании Райма: вымысел, основанный на правде».

— На самом деле, правды там очень немного. История на первых ступенях лёгкий предмет, а с чем у Аверона однозначно возникнут проблемы, так это с элементарными эфирными потоками. — Он пролистал на середину к пугающим на вид формулам. — Здесь не поможет врождённый талант, это чистая математика. В одиночку без базовых знаний не разобраться.

Я понятливо кивнула:

— Директриса Гемна рекомендовала нанять репетитора.

— Вы уже опоздали, до экзаменов осталось крайне мало времени, и сейчас все репетиторы заняты. К тому же они дорого берут. Не поймите меня превратно, но Солан далеко не самые богатые люди в Сиреноле, чтобы тратить деньги на то, что могут получить бесплатно. Я сам позанимаюсь с Авероном. По часу каждый вечер, и уже через неделю он будет жонглировать потоками не хуже, чем ребята с пятой ступени. Только не вздумайте отказываться! — поспешно добавил Ланарк, заметив мои сомнения. — На кону будущее маленького мальчика. Вы ведь не хотите, чтобы он попал в группу для ребят с «особенностями»?

Доводы железные, глупо отвергать такую помощь.

— Я очень вам благодарна.

— Давайте начнём занятия прямо сегодня. В восемь вечера устроит?

— Да, пожалуйста.

Боюсь, одним искренним спасибо я не отделаюсь. Точно так же как хозяйка закусочной, я попала в ловушку благодарности. Но если она может откупиться бесплатным сыром, то мне предложить особо-то и нечего.

Ланарк придвинулся ещё ближе. Должно быть, со стороны мы выглядим влюблённой парочкой. Я заправила волосы за ухо, воспользовавшись нехитрым жестом, чтобы немного расширить дистанцию. Не получилось. Взгляд Ланарка медленно скользнул по моим губам, тёплое дыхание коснулось щеки. Неужели он собирается меня поцеловать?

Я так и не успела решить, хочу ли этого, когда колокольчик над входной дверью тоненько звякнул, привлекая внимание. Раскатистый бас потребовал десять чашек чая и все котлеты, что есть на кухне. В закусочную вошли новые посетители — целая группа цирковых акробатов. Выступление в театре совсем недавно закончилось, они ещё не успели переодеться и стереть грим, сперва решили отобедать. Среди них не было ни одного человека: фейри с полупрозрачными крыльями за спиной, полуоборотни с хвостами и пушистыми ушками, зеленокожий здоровяк, похожий на орка, а ещё смуглый мужчина с третьим глазом во лбу и рядом острых зубов в широкой улыбке.

Быть не может, это он! Монстр из детских кошмаров явился во плоти!