Спокойной ночи, красавчик

– Пятнадцать недель? – переспрашивает она. – Мы говорим о браке или о новорожденном?

– Мы с женой празднуем каждую неделю, – говорит он. – Это традиция.

– Звучит напрягающе, – говорит она. – И слегка занудно.

Сэм на миг замолкает. – А вы не видите себя в браке?

Она смеется. – Это была поистине искусная попытка перевести внимание на меня, доктор. Ваши преподаватели в аспирантуре вами бы гордились. – Она делает паузу. – Нет, замужество – это не для меня. Привязать себя навсегда к одному человеку? Зачем это вообще кому-то нужно?

Сэм колеблется. – Полагаю, в этом есть свои сложности.

О, понятно. Это техника. Он пытается показать, что общается с ней на личном уровне, чтобы завоевать ее доверие и побудить углубиться в работу. Умно.

– Сколько времени вам понадобилось, чтобы понять, что ваша жена – та самая? – спрашивает француженка.

– Я сделал ей предложение через полгода, – отвечает он.

Она усмехается. – Это весьма смело.

– Что ж, спасибо.

– Итак, с вами это случилось. Если уж уверен, то уверен.

– Да. – Он замолкает, и я понимаю, что задерживаю дыхание. – Наверное.

– А? – бормочет она. – Вы не особенно уверены.

– Вы сами сказали, что преданность одному человеку имеет свои сложности.

– И какие сложности у вашего брака? – спрашивает она.

Серия громких стуков заглушает его ответ. Сначала я думаю, что это кто-то внизу, в приемной, колотит в дверь, но потом раздается звонок, и я понимаю, что он доносится не снизу, а здесь, сверху. Кто-то стоит у моей входной двери.

Раздосадованный, я натягиваю коврик на решетку вентиляции и, крадучись, выхожу из комнаты.

– Ну, привет соседям! – Это она, Пиджен, стоит на крыльце. Я вытираю ладони о джинсы и открываю дверь. – Вы слышали? – говорит она. – Ожидается шторм.

Конечно, я не амиш, я смотрю новости. Местные метеорологи, вроде Ирва Вайнштейна, живут ради таких погодных явлений, и последние два вечера в шесть он об этом кричит. Франклин Шихи, надежный и давно работающий шеф полиции Честнат-Хилла, утром появился в местных новостях, объясняя, как важно избегать дорог и запастись продуктами и бутилированной водой. Шторм назвали «Гильда», и только идиот не составил бы список аварийных припасов, чтобы иметь их под рукой во время шторма второй категории. «Гильда», как ожидается, создаст много хаоса и трудностей для поездок. – Гроза в середине октября, – говорит Пиджен. – Это неслыханно.

– Изменение климата, – нетерпеливо говорю я.

– Именно. Я подумываю о том, чтобы организовать марш. Знаете, что сказал Дрю, когда я ему это предложила? «Если что и может остановить изменение климата, так это марш десяти мам-домохозяек из Честнат-Хилла, штат Нью-Йорк». Идиот. В любом случае… – она улыбается и поднимает кастрюльку, как будто мы в эпизоде «Отчаянных домохозяек». – Я приготовила слишком много овощного чили, но не могу же я его выбросить. Вы любите чили?

– А есть люди, которые его не любят? – Спрашиваю я, забирая у нее кастрюльку. – Это так мило, спасибо.

– Не за что. И классные очки, – говорит она. – Где вы их взяли?

Я дотрагиваюсь до очков в ярко-синей оправе, взятые в одной из коробок Агаты Лоуренс. Они идеально соответствуют моему вкусу. Очки принадлежали женщине, которая здесь умерла, и они мне понравились. – В большом городе, – говорю я. – Уже давно.

– Смотрятся здорово, – добавляет она, а затем указывает на два кресла-качалки на веранде. – Вы должны занести все это внутрь. Ветер будет очень сильный.

– Отличная идея. Попрошу Сэма, когда он закончит. – Я забираю поднос. – Спасибо еще раз.

Я иду в дом и ставлю еду в холодильник. Прежде чем направиться по коридору к комнате с вентиляцией, я останавливаюсь, а затем передумываю и поворачиваюсь к лестнице. Я думаю, что теперь мне известно все, что нужно об этой Француженке.

Глава 13

Сэм лежит на кровати, ноутбук все сильнее греет ему живот, а он снова перематывает видео. – Конец пятого периода, и вы знаете, что это значит, – объявляет с экрана нечеткая версия его отца.

– Еще как, папа, – отвечает Сэм, дальнейшую речь проговаривая одними губами вместе с Тедом. – Пришло время для викторины с нашими друзьями Кейотом и Фрэнком Кеем. – Кейот и Фрэнк Кей, два талисмана «Фредерик Кейз»: койот, больше похожий на обычную собаку, и в буквальном смысле белый парень в колониальном наряде, которого кто-то посчитал нужным добавить несколько лет назад.

– Итак, Джеймс из Колумбии, ты готов? – Спрашивает отец, когда Сэм тянется за пивом, лежащим на подушке Энни. Это отрывок из трансляции игры от 12 июня 2016 года на YouTube, и Сэм уже семнадцатый раз смотрит на отца, болтающего с экрана эти три минуты и шестнадцать секунд. Энни навещает его мать в «Бурных водах», а он пьет уже третью бутылку; отец стоит на подающей позиции с огромным микрофоном и обнимает рукой пухлого парня в застиранных джинсах.