Спокойствие, босс! или Ловушка для писательницы

– Нет, значит? Не переедешь? – уточнил босс… в третий раз.

Он вел машину, смотрел на дорогу и постукивал пальцами по рулю. Вроде бы задумчиво, но… я-то чувствовала его раздражение. В последнее время у меня складывалось впечатление, что раздражение – это его обычное состояние, а хорошее настроение или что-то другое – отклонение от нормы.

– О нас и так после праздника света ходят неприличные слухи, а вы предлагаете вернуться в ваш дом.

– И что? – не понял он. – Слухам от этого ни жарко ни холодно – они УЖЕ ходят. А нам с вами так будет удобней, – заявил эр Грэм, имея в виду себя, ибо удобней будет ему: не придется ездить в противоположный конец города утром и вечером, да и бесплатная служанка будет всегда под рукой.

– Вы так спокойно об этом говорите… – пробормотала я, разглядывая уродливые пятна на своем пальто. Эх… Поскорей бы Керри прислала пятновыводитель. В магазине такой не купишь, а тот, что был у меня, украли.

– А с чего мне беспокоиться о слухах, если они, совершенно, беспочвенны? – удивился босс.

Гениальная логика. И я бы даже полностью с ней согласилась, но… эмпат среди нас не он, а мне эти шушуканья весь день мозг выносили. Впрочем, я привыкаю. Ко всему и как всегда. Даже к разборкам моего директора с комдиром. Спасибо пресветлой Ильве, что дело не дошло до драки между двуликими. Шеф просто вежливо (почти) объяснил рыжему лису, чтобы тот не отвлекал меня больше от работы. Не от работы тоже чтоб не отвлекал – короче, забыл мое имя и при встрече переходил на другую сторону коридора. Удивительно, но эр Бабник не возмутился. Хотя, может, и возмутился… потом – я же, в отличие от сотрудниц бухгалтерии, застрявших в дамской комнате, не подслушивала. По крайней мере, не все.

– Эр Грэм… – Я тяжело вздохнула, пытаясь оттереть въевшуюся в ткань грязь (естественно, безрезультатно). – Я не понимаю… у вас нет денег на домработницу?

– А! Так дело в деньгах! – совсем не так отреагировал оборотень, как я ожидала. – Хотите, чтобы я платил вам за кулинарные услуги и уборку?

– Нет! – я тоже повысила голос, хотя не собиралась.

– А чего хотите? – взглянул на меня босс, щуря желтые глаза, которые и без того были не особо широкие, а так… совсем тонкие щелки стали. Хищные, пытливые… злые? Если еще нет, то скоро точно будут.

– Хочу спокойно доработать эту неделю, получить обещанную зарплату, уволиться и заняться творчеством.

Эр Грэм какое-то время изучал меня, пользуясь тем, что мы остановились на светофоре, затем кивнул и снова переключил внимание на дорогу. Я думала, он что-нибудь скажет, но нет – до самого моего дома, то есть до дома тетушки Джаспера, мы ехали в тишине, и даже музыку этот странный лев не изволил включить. А я просто не решилась попросить. Босс спокойно машину ведет, думу думает, вроде бы даже не сердится – это ли ни счастье для секретаря?

Тем же вечером…

Гидеон задумчиво поглаживал глянцевый бок полулитровой чашки, полной бодрящего кофе – учитывая, что ночью он почти не спал, а утром занимался поиском девчонки, у которой хватило ума пойти выгуливать собак в лес, бодрость ему требовалась, как воздух. Не для поиска косяков в работе его нового отдела (для этого, безусловно, нужного занятия он был сегодня явно не в форме), а для ознакомления с трудами Рона, который наконец прислал отчет по Мэган Донован.

Интересный такой отчет… познавательный.

Информация, которую Гидеон получил из сумбурных ночных признаний секретаря, обретала новый смысл и объем в сухом и четком изложении частного детектива. Эмоциональные жалобы девушки на вереницу бед в ее жизни были лишь вершиной айсберга. Каждый упомянутый ею случай таил в себе массу вопросов, на некоторые из которых сыщик сумел найти ответы, по поводу остальных высказал свои предположения или просто пометил тот или иной инцидент, как подозрительный.

Например, авария, в которой погибли родители Мэг. Молодые и довольно обеспеченные. И вроде бы все очевидно: плохая погода, усталый водитель, еще и недавние неполадки с машиной, но… как-то больно уж вовремя все это случилось. Не для девочки, оставшейся сиротой, а для ее ублюдочного дяди, который опять же очень вовремя отправился в развлекательную поездку – как раз в те дни, когда с его родственниками произошло несчастье.

Алиби было идеальное, несмотря на железобетонный мотив. Но ведь он вполне мог подготовить все заранее или, как вариант, нанять исполнителя. Он единственный, кто по-настоящему выиграл от той нелепой автокатастрофы. Правда, копаться в ее причинах никто не стал: аварию признали несчастным случаем, а дочь погибшей пары вместе с наследством передали под опеку вернувшегося дядюшки. Удивительно, что с ней тоже не случился какой-нибудь «несчастный случай»… Хотя это было бы слишком очевидно. А так дядя остался распоряжаться имуществом Мэг, в то время как сама она поехала учиться в закрытый интернат. Не самый лучший, зато один из самых дешевых.

И там тоже у бедной сиротки обнаружились злопыхатели. Хорошенькая, маленькая, слабенькая. Ни мамы, ни папы – никого нет, кто мог бы заступиться, выслушать, поддержать. Малолетние выродки таких сразу чуют и начинают травить. А может, «добрый» дядя и их подкупил, чтобы избавиться чужими руками от племянницы, как знать.

Так или иначе, с травлей у хулиганов не заладилось – во-первых, сама Мэган слабой была лишь внешне, а во-вторых, у нее, помимо недругов, появилась и подруга, которую в интернате побаивались. Почему? Рон точно выяснить так и не смог. Вроде бы «рука тяжелая» да «глаз плохой». А на самом деле, скорее всего, просто характер дурной и привычка давать сдачи.

После школы девушки вместе поступили на курсы секретарей. Вряд ли из-за мечты всю жизнь проработать чьим-то помощником. Эра Донован так уж точно. Для поступления в университет у нее были неплохие данные, но не было времени и денег, поэтому она и предпочла обучение, которое попроще и побыстрее. Чем руководствовалась эра Бри при выборе профессии, Рон не уточнял, так как Гидеона это не интересовало.

После курсов обе подруги устроились в одну контору. Небольшую, но довольно прибыльную. Даже удивительно, что их туда так быстро взяли. Или, наоборот, ничего удивительного? Молоденькие, симпатичные, наивные девочки – идеальная добыча для охотников вроде эра Хогана. Точнее, для эра Кейна.

Гидеон так сильно сжал несчастную кружку, что сломалась ручка. Ладонь, помеченная доберманом, неприятно заныла, хотя рана была пустяковая.

– Бездна! – прошипел оборотень, отряхивая со стола и колен пролитый кофе.

Бывшего начальника Мэг он видел на корпоративе первый и последний раз. Ни в какой суд этот слизень не побежал, и конфликт заглох сам собой, а жаль – Гидеон с удовольствием устроил бы мерзавцу «веселую» жизнь. Смазливый, наглый, мстительный хлыщ, который не забыл свою бывшую помощницу даже спустя два года. Исходя из того, что эра Донован внезапно и без объяснений ушла с прежней работы – между ними что-то произошло. Что-то не очень хорошее, если не сказать – очень плохое! Она это и не отрицала, кстати, но и посвящать нового начальника в подробности отказалась. И дар у нее именно тогда открылся – тоже ведь неспроста. Узнать, что тогда стряслось, Рон, к сожалению, не смог. Но выводы сыщик сделал, и заказчик с ним был полностью согласен. Если Мэг не получила волчий билет после увольнения, значит, дело точно не в работе, а…

– Бездна! – вновь повторил оборотень, хватая пострадавшую кружку, чтобы сделать пару больших глотков и… успокоиться.

Чем больше он узнавал про свою ассистентку, тем сильнее ему хотелось поехать и забрать ее домой прямо сейчас. Она же ходячий магнит для неприятностей! За такими глаз да глаз нужен. Наверное, нечто подобное чувствуют родители, когда их подросшие дети жаждут самостоятельности и улетают из гнезда. Гидеон не знал, как это – у него не было детей, но мысль пришла и осталась. Сначала он сравнивал Мэган с питомцем, которого завел помимо воли, теперь с ребенком, что дальше?

Память услужливо воскресила их страстный поцелуй в гостиничном номере, который Эдвин обозвал развратным, а Мэг… она его просто забыла. И хотя оборотень знал, что это побочный эффект от наркотика, ее забывчивость все равно задевала. Задевала и радовала, как это ни странно звучит! Если бы девушка помнила, как отчаянно прижималась к нему, отвечая на его ласки, как гладила его плечи, перебирая волосы…

Прикрыв глаза, Гидеон выпил еще кофе. Потом шумно выдохнул и снова уставился на отчет Рона.

Помни секретарь о случившемся, это лишь добавило бы неловкости в их отношения. Если она из-за пустых сплетен отказывается к нему возвращаться, что же будет, когда Мэган узнает, что эти сплетни… не совсем пустые? Нет! Пусть лучше и дальше ничего не помнит. А если вспомнит, всегда можно сказать, что ей та вспышка страсти просто приснилась.

Досмотрев присланный детективом файл, Гидеон еще немного посидел, осмысливая прочитанное, после чего отправился искать в интернете графический планшет, компьютер, подходящий для художника, удобный стол, лампу и кресло. Раз Эра Донован не хочет возвращаться добровольно, что ж… он найдет способ заманить ее обратно. Всего-то и надо поддержать мечту начинающей писательницы, которая, ко всему прочему, еще и очень любит рисовать. Тогда оба они получат, что хотят. Мэган – технику и удобное место для творчества, Гидеон – послушную ассистентку двадцать четыре на семь. А главное, она будет тут, рядом с ним, под его постоянным присмотром. И никакие сомнительные родственники, Джасперы и эры Хоганы до нее не доберутся!

В другой части города…

Первое впечатление обманчиво. Если в воскресенье я восхищалась новым домом, считая, что именно здесь мое хромающее на обе ноги вдохновение возродится, как феникс, из пепла рутины, вечер понедельника убил этот настрой наповал. Провозившись с садом допоздна, я сводила на задний двор доберманов, не рискуя больше соваться в лес, хотя они и просились, после чего перекусила в очередной раз бутербродами и, открыв ноутбук, осознала – сил на творчество нет. Абсолютно!

Зря я шефа со злобной мачехой из сказки сравнивала. И про «сорок розовых кустов» вспоминала тоже зря! Вселенная поглумилась надо мной, обеспечив и кустами разной степени экзотичности, и «злобной мачехой», контролирующей работу. Да, да… тетя Джаспера (хозяйка домика с черепичной крышей, капризного цветника и хороших, но больно уж непоседливых доберманов) взяла мой номер у племянника и теперь требовала ежедневный отчет о проделанной работе. Еще и с фотографиями. Умом я понимала, что она о своих питомцах печется, но… это раздражало. Два дня живу тут, а уже чувствую себя… нет, не Золушкой. Загнанной лошадью, которая сильно сглупила, столь поспешно сменив стойло.

Рассказав требовательной хозяйке все, что она хотела, я обработала мазью колено (а то с босса станется проверить, как идет процесс заживления), после чего перечитала последнюю сцену своей «нетленки» и, тяжело вздохнув, закрыла файл. Мо, виляя хвостом, подошел за порцией ласки, и я охотно его погладила, улыбнувшись – хоть кто-то ко мне бескорыстно добр. Хотя почему бескорыстно? Я эту троицу кормлю, выгуливаю, еще и лапы им мою, чтобы не затоптали пол. И все равно приходится танцевать со шваброй, потому что «мачеха» из моей персональной сказки требует фотоотчет и о состоянии дома тоже.

Тьма! Как же я устала-то… сил нет.

Еще и Джас периодически названивает, выясняя, как поживает моя книга. Никак не поживает! Лежит мертвым грузом и не шевелится. И до конца недели, похоже, я ее уже не реанимирую. А ведь блондинистый хмырь знал, чем обернется для меня этот переезд, но предупредить о дотошности своей тети отчего-то забыл. Подозреваю, он очень хотел спихнуть на кого-нибудь заботу о саде и доберманах, а тут я без квартиры. Идеальная же комбинация! Вроде бы и мне услугу оказал, и тетке своей, ну и от хлопот, связанных с чужими питомцами, открестился. Хитрый жук! Спасибо, хоть продукты купил… правда, мы их почти съели. Не могла же я одна бутерброды трескать, когда на меня жалобно смотрели три пары собачьих глаз. Пришлось делиться.

То ли настроение виновато, то ли звезды как-то не так сложились, но уснуть этой ночью не получалось. В душе зрело какое-то непонятное предчувствие, отчего я была беспокойной и дерганной. Реагировала на каждый шорох, и это в доме с тремя собаками! В сон провалилась только под утро, и… лучше бы не проваливалась.

Все казалось таким ярким, осязаемым, реальным… Сильные мужские руки сжимали меня в объятиях, пока Гидеон Грэм срывал поцелуи с моих податливых губ, ласкал языком шею, чуть прикусывая обнаженное плечико. Шеф был властным, сильным, неистовым, а я отвечала ему, как ненормальная, потерявшись в круговороте нахлынувших чувств. Никогда раньше не испытывала ничего подобного, а тут меня словно накрыло. Неужели опять афродизиак? Но кто его подлил и кому? Мне, боссу, обоим? Запреты сгорали в неистовом пожаре страсти, точно сброшенные оковы. Мы оба окончательно спятили от желания, и когда уже готовы были перейти на новый уровень любовной игры… я услышала громкий лай из соседней комнаты.

Комнаты? Соседней? А мы, вообще, где?

Подскочив на постели, обнаружила, что нахожусь вовсе не в гостиничном номере, а в доме с доберманами, и сжимаю в объятиях не эра Зверя (слава небу!), а несчастное одеяло.

Пресветлая Ильва! Это о чем же я ночью думала, что мне приснилось ТАКОЕ?!

Передернув плечами, уставилась на дверь, в которую ломился… подозреваю, Мо. Глянула на настенные часы, с сожалением понимая, что уже утро. Выспалась ли я за эти несколько часов? Нифига! Хватанула очередной стресс и возможное чувство неловкости, которое может возникнуть, если при виде директора память будет воскрешать проклятый сон. А она будет… я эту заразу знаю. И все же… почему пригрезившаяся сцена ощущалась НАСТОЛЬКО реальной? Будто это происходило на самом деле. Номер, афродизиак, босс, я… ничего ведь не было, да? Эр Грэм не стал бы мне лгать о таких серьезных вещах.

С утра, разумеется, я была невыспавшаяся и раздражительная. Доберманы, чуя мое настроение, сильно не докучали, и даже в лес рваться не стали, что для вертлявого глупыша – почти подвиг. До офиса добиралась на общественном транспорте, ибо эр Грэм за мной так и не приехал, хотя я его, каюсь, ждала.

На самом деле шеф не должен отвозить меня на работу – он босс, а я всего лишь временный секретарь, с чего ему подрабатывать таксистом? Однако с ним доезжать до офиса было быстрее и комфортней. И я бы с удовольствием забила на неловкость, вызванную моими сновидениями, ради еще одной такой поездки, но… увы.

Что ж… сама виновата. Следовало вчера соглашаться на его предложение, а не нос воротить. Теперь все – поезд ушел. Да и не позволит мне гордость признать неправоту. А значит, надо смириться с судьбой, выполнить взятые на себя обязательства и поскорее подыскать новое жилье, потому что, как только выдадут зарплату, я отсюда сбегу, сверкая пятками. И да простят меня Джаспер с доберманами!

Ну а пока… работа!

Предчувствия меня не обманули. На работу во вторник я опоздала, не рассчитав время в пути. Еще и прожигающий до костей взгляд отхватила, подбегая к зданию ИС. Аж засвербело между лопатками! Чуть в стеклянную дверь лбом не вписалась от такого внимания. Грешным делом заподозрила босса – больно уж эмоция сильная, а у меня дар только на него так остро реагирует, но нет. Обернувшись, эра Зверя не обнаружила. Да и других знакомых на улице тоже не наблюдалось. Ну а в кафе, расположенное напротив, времени заглянуть не было, чтобы проверить посетителей, прятавшихся за темными стеклами.