Спор на жизнь (СИ)

Никто из присутствующих не сомневался в том, что этот момент был решающим в судьбе каждого из них. Все испытания, которые они прошли в своей жизни, готовили их именно к этому дню. Не было ни триумфальной радости, ни горького поражения, — была лишь святая уверенность в том, что все происходящее — лишь очередной виток их бренного существования, ведущий путешественников к пока еще невидимой цели. Каждый из них остался с пустым сердцем, тяжелыми мыслями и нереализованными желаниями, застывшими на их лицах, но в каждом сердце продолжала тлеть надежда, способная вспыхнуть от малейшей искры, брошенной судьбой.

Анна с тихой болью провожала взглядом удаляющуюся фигуру человека, ради которого она пожертвовала единственным, что у нее осталось — своей свободой. Не давая себе отчета в том, по каким причинам она совершила столь самоотверженный поступок, девушка лишь удивлялась тому, что за столь короткий отрывок времени он стал неотъемлемой частью ее души. В то же время, оказавшись в плену у своего злейшего врага, принцесса не испытывала привычного страха. На место ему пришло тихое смирение и какое-то новое ощущение, дать название которому она была не в состоянии. Оно зародилось в ее душе в день маскарада и с тех пор медленно подтачивало ее защиту, заставляя неустанно думать об этом.

Гэбриэл, наконец приоткрывший завесу тайны, скрывающей его прошлое, уходил с ощущением глубокой утраты и чувством собственной беспомощности, которую в него вселяло знание. Мужчина приехал в Трансильванию по поручению Ватикана для того, чтобы освободить мир от кровожадного убийцы, наводившего ужас на всю округу, но внезапно открывшиеся подробности его прошлой жизни вызывали больше вопросов, нежели давали ответов, что породило в душе охотника сомнения. Сомнения, которые пошатнули его незыблемую уверенность в правильности своих суждений, заставив руку дрогнуть в самый важный момент, склонив чашу весов в сторону врага. При этом вся тяжесть его поражения легла на хрупкие плечи девушки, осмелившейся встать между вампиром и оборотнем в судьбоносной схватке.

Владислав, потерявший своих невест, потомство, и со смертью монстра — всякую надежду возобновить свои опыты, молчаливо взирал на растворяющийся во тьме силуэт врага, которому он даровал свободу, четко понимая одну истину: пока противник жив, он не повержен. Однако впервые за долгие столетия в нем не вскипела жажда мести, более того, наблюдая за прощанием Анны и Ван Хелсинга, странная тревога зарождалась в груди. Ревность, зависть, горечь, — чувства, которые, как ему казалось, он был не способен испытывать, вспыхнули в сердце, оставляя после себя горький осадок. Игра, которую мужчина начал, чтобы развеять скуку, обернулась против него, заставляя жалеть о том, что не убил принцессу в тот момент, когда она оказалась в его руках. В то же время, как и любого охотника, его обуял азарт. Затерявшись в вечности, он давно перестал мечтать, но, глядя на картину человеческих страстей, желание заполучить благосклонность девушки, зародившееся ранее окончательно окрепло, прорастая вглубь его холодного сердца. Ему уже было недостаточно пленить красавицу, насильно обратив в себе подобную. Каждая клеточка его тела желала взаимности, отметая в сторону тщеславие, напыщенность и жажду власти, порождая глубокое внутренне противостояние, страшащее его. Как и многие до него, Владислав стал жертвой первородного греха, желая вкусить запретный плод. Ирония судьбы заключалась в том, что он мог обладать любой женщиной, но хотел лишь ту, что ненавидела его всеми силами души.

Порыв ветра со скрипом распахнул чудом уцелевшие ставни, заставив все тело девушки содрогнуться от холода, проникшего в ее тело ледяными иглами. В этот момент кусок ткани лег ей на плечи. Инстинктивно укутываясь в нее, Анна даже не осознавала того, что плащ, который она с презрением отвергала ранее, сейчас был для нее теплее пухового одеяла, нежнее тончайшего шелка, желанней подогретого вина, даря ей столь необходимое тепло и успокоение.

========== Исповедь ==========

Больше месяца прошло с того момента, как решающая схватка склонила чашу весов, навсегда изменив судьбы участников этих событий. На следующий день после кровавой бойни Дракула перевез свою пленницу в летний дворец в Будапеште, после этого они не встречались, хотя вечерами в большом зале Анна часто ощущала его незримое присутствие.

С удивлением для себя девушка отметила, что заточение не превратилось для нее в пытку, однако одиночество, пропитавшее каждый уголок особняка, с каждым днем наваливалось на нее с большей силой, вызывая непреодолимое желание с кем-нибудь поговорить, но слуги, встречавшиеся ей в коридорах, были на редкость молчаливы, вступая в разговор лишь при крайней необходимости. Дракула и вовсе не появлялся, что заставляло принцессу терзаться в сомнениях из-за безуспешных попыток разгадать его намерения.