Спор на жизнь (СИ)

— Когда впереди неизвестность и адские муки, вечная жизнь кажется неплохой альтернативой, — с долей иронии проговорил он. — Но поверь, я не знал той цены, которую придется заплатить за бессмертие. Очнувшись, я испытал страх, которого не знал прежде. Будто в тумане прошел по двору, сопровождаемый изумленными взглядами обитателей замка. Но страшнее всего было то, что я слышал биение сердца каждого из них, слышал, как кровь бежит по их венам, и этот звук сводил с ума. Жажда крови стала нестерпимой, сжигая изнутри, превращаясь в наваждение, в единственную цель, которую видишь перед собой. Не зная тогда природы этого желания, я словно безумный выскочил за ворота, скрываясь около могилы брата, но и там меня нашли. Это была девушка, селянка с огромными зелеными глазами. Она склонилась надо мной, желая помочь. В этот момент я полностью потерял контроль — удары ее сердца оглушали, тупой болью отдаваясь по всему телу. Как потерявшийся в пустыне жаждет воды, так и я хотел крови. Никогда не забуду ее лица: спокойное и умиротворенное. Все остальные жертвы со временем таят в памяти, растворяются, но лицо первой жертвы я буду помнить вечно. Впившись ей в шею, я чувствовал, как медленно угасает ее жизнь, переходя в мое тело, чувствовал, как останавливается пульс. Когда ко мне пришло осознание того, что я сделал, нестерпимый страх обуял меня. Но вот она судьба: мой отец, прибежавший следом, стал свидетелем этого безумия. В очередной раз я увидел цену его отеческой любви. Суеверный страх оказался сильнее доводов рассудка и желания помочь — выхватив меч, он вонзил его мне в грудь, взывая к Господу… Признаюсь, в тот миг я и сам желал смерти, я молил о ней небеса, но не умер.

Его голос разносился по залу, завораживая Анну, полностью завладев всем ее естеством. Когда он повышал интонацию, желая обозначить особо важные для него моменты, сердце девушки начинало трепетать, казалось, что она была зрителем древней трагедии, трогающей ее до глубины души.

— Изгнанник, восставший мертвец, исчадие ада — мне не было места в этом мире. И не сумев убить, мой собственный отец отрекся от меня, сослав в ледяной ад, из которого не было выхода. Взгляни на меня, Анна, перед тобой тот, который потерял всех, кем дорожил в жизни и смерти, тот, кто обречен на вечное одиночество. Сколько раз я желал смерти, но не умер; взывал к божественной справедливости, но не получил ее. И тогда я решил, что раз мир не милосерден ко мне, и я не проявлю милосердия к нему. Я не брал от людей больше, чем мне было нужно, но как голодающий, убивает ради куска хлеба, так и я убивал ради того, чтобы жить. Но, так же как и ты, твои предки не смогли этого понять, устроив настоящую травлю. Мой собственный сын стал одним из первых, кто поднял меч против меня, затем внук, правнук… Вот она — цена бессмертия.

Анна, до глубины души пораженная этой исповедью, молчаливо смотрела на Дракулу, пытаясь осмыслить сказанное. Всегда видя в своем собеседнике лишь безжалостного убийцу, она и представить себе не могла, насколько была глубока его личная трагедия. Это откровение обрушилось на нее подобно лавине, переворачивая все ее представление. Но как умирающий проходит через стадии, предшествующие смирению с неизбежностью смерти, так и Анна переживала эту истину, начав с отрицания.

— Мой предок не мог так поступить. Во всех летописях говорится о его благородстве, чести и справедливости, — проговорила она скорее для себя, чем для своего собеседника.

— Историю пишут победители. Эти события происходили задолго до твоего рождения. Ты знала лишь то, что пожелал оставить после себя наш предок и те, кто веками изменял и без того лживую историю, добавляя к ней свое видение.

— Нет, этого не может быть, — пролепетала она. — Просто не может… Твоей жестокости не было пределов и при жизни, а после смерти ты вообще перешел границу, — продолжала твердить она, не замечая ничего вокруг.

— Жестокости? Ты, как Ван Хелсинг, видишь только ту сторону луны, что повернута к тебе лицом, но ведь есть и другая, скрытая от глаз, но мы знаем, что она есть. Перестань бездумно повторять то, что слышишь. Я был не более жестоким, чем любой другой правитель. Ты идешь в церковь, вознося молитвы Господу, но почему ты не упрекаешь Святой Престол в жестокости? Инквизиция столетиями отправляла на костер тысячи ни в чем неповинных людей, а крестовые походы… сколько тысяч пало в кровожадных распрях с именем Иисуса на устах? Но ты не обвиняешь никого в этих поступках. Есть тысячи примеров, когда те, кого считают святыми, совершали постыдные деяния, но ты молчишь. Я лишь пытался поддержать независимость и порядок в своем княжестве, руководствуясь теми средствами, которые были у меня под рукой. Еще раз повторю: на моих руках не больше крови, чем на руках любого другого правителя, — проговорил он, вплотную подходя к ней, зажав ее плечи в своих руках.

Он медленно загонял девушку в угол, приводя в пример доводы, которые она не могла опровергнуть, тогда отрицание сменилось гневом, вскипая в ее сердце.