Спор на жизнь (СИ)

На своем пути он встречал много красивых женщин, восхищался ими, но не задерживался рядом — дарил им смертельный поцелуй, после чего растворялся в ночной тьме. С Анной все было иначе: строптивая, волевая, непокорная, — она стала для него вызовом, который вампир принял подобно азартному игроку. Отдав всего себя этой коварной игре, он упивался силой охотника, затравившего свою дичь. Не гнушаясь самыми бесчестными приемами ведения боя, мужчина жульничал, хитрил, недоговаривал и искушал, пытаясь сломить принцессу, заполучить ее покорность с помощью страха, манипуляций и шантажа, но в ответ неизменно получал отпор, что доводило его до приступа бешенства. Не привыкший проигрывать, он все больше втягивался в эту игру, пока, наконец, не осознал то, что из кукловода превратился в обыкновенную марионетку, покоренную женской красотой. Дракула больше не мог диктовать правила игры, потому что та приобрела такой поворот, который он не сумел предвидеть: в его бесстрастной душе появились чувства, которые крепли с каждым днем, внося разлад в его планы. Но судьба немилосердна — осознание собственного поражения рухнуло на него неподъемным грузом.

В день решающей схватки с Ван Хелсингом мир для него перевернулся — видя взгляд Анны в тот момент, когда они прощались, жгучее желание из далекого прошлого воскресло в его душе: больше всего он мечтал, чтобы она посмотрела на него такими же нежными глазами, добровольно подарила ему свою благосклонность, но прошлое лежало меж ними высокой стеной, которую он не мог преодолеть или разрушить.

Сначала Дракула надеялся на то, что принцесса свыкнется с его близостью, сменив гнев на милость, но время проходило, а она была непреклонна. Потерпев неудачу в своей последней попытке, самообладание покинуло его: снедаемый злостью и ненавистью, вампир едва не убил девушку, послушав свой внутренний голос. Этот поступок заставил его, зажав свое сердце в кулак, отпустить Анну во имя спасения, вступив в схватку с самим собой.

Но, несмотря на то, что он совершил правильный поступок, чувство беспокойства не оставляло его. Дважды измерив шагами свой дворец, мужчина вышел на улицу. Биение сотен сердец врывалось в сознание, маня своим призывным стуком, словно колокол, отзвучавший к обедне. Однако среди этой нестройной какофонии звуков, Дракула искал лишь одно трепещущее сердце, то, чей зов с каждым шагом становился слабее.

За городскими стенами идти стало проще — не было лишнего шума, сводящего с ума, но и биение сердца девушки практически угасло, заставляя вампира напрягать свой слух. Пройдя меж стройных рядов заснеженных сосен, он свернул вглубь леса, где под высокой елью обнаружил замерзшее тело Анны, которое покидали последние лучи жизни. Подлетев к ней, мужчина попытался привести ее в чувства, мысленно проклиная себя за то, что неспособен согреть ее теплом своего тела. Впервые за столетия всесильный вампир испытал истинный страх; впервые за столетия он пожалел, что его сущность лишила его столь необходимого человеческого огня; впервые за века он хотел стать самым обычным человеком.

Подхватив принцессу на руки, Дракула взмыл ввысь, стараясь закрыть ее от сурового зимнего ветра. В нескольких километрах от города виднелась небольшая деревушка, почти полностью заметенная снегом. Приземлившись у крайнего дома, он постучал в ветхую дверь, прижимая Анну к себе.

В тот миг вампир больше напоминал неопытного юнца, впервые почувствовавшего огонь любви. В его сердце страх смешался с неуверенностью, с которой мужчина никак не мог совладать. Хотя страх этот скорее был вызван иными мотивами: будучи уверенным в своем бесстрастии, Дракула будто заново открывал себя, и чувства, природу которых он не мог понять, заставляли его чувствовать ощутимое беспокойство.

«Почему именно она? Из всех? Как вообще подобное могло случиться?» — подумал он, но ответ так и не пришел.

Лишь чувство горечи и утраты подкатило к груди, возвращая его к реальности. В очередной раз сделав обречённую попытку уйти от этих мыслей, он взял расчетные книги, пытаясь отследить ход финансовых операций, но, как назло, в коридоре раздался звук шагов, которые могли принадлежать только одному человеку.

Через пару минут тяжелая дверь кабинета подалась вперед и в проходе застыла изящная девичья фигура, облаченная в старое, но достаточно аккуратное платье.

— Анна, какой сюрприз, тебе явно не хватает моего общества, раз ты все время возвращаешься сюда. Чем обязан такой чести? И что это за маскарад? — ехидно проговорил он, указывая на ее платье.

«Господи, откуда в нем столько желчи?! Неужели он не может разговаривать без этой ухмылки?!» — подумала она, делая шаг вперед.

— Я выполняю условия нашего договора, — слегка стушевавшись, проговорила она.

Видя ее замешательство, граф заинтересованно прищурился, будто пытаясь прочитать ее мысли, но потом, поднявшись со стула, подошел ближе.

— Принцесса явно страдает провалами в памяти! Я освободил тебя от этой сделки. Так зачем ты пришла?

— За ответами, — коротко сказала она.