Спор на жизнь (СИ)

За последний век замок сильно обветшал так же, как и финансовое состояние его обитателей, но по-прежнему сохранил на себе отпечаток былого величия. Огромные арочные окна больше не покрывали искусные витражи из цветного стекла, каменная кладка пошла многочисленными трещинами, поросшими мхом, а черепица на покатой кровле готова была обвалиться в любой момент. Густые поросли хмеля тянулись вверх, оплетая массивный балкон второго этажа, а на самой высокой башне, под дуновениями ветра качался флюгер в виде огромного волка. Когда-то покрытый золотым напылением, сияя на солнце в погожие дни, сейчас же он больше походил на ржавый кусок железа, сделанный неумелым мастером.

После золота, шелка, хрусталя и мрамора, которыми блистал дворец в Будапеште, это вековое строение выглядело достаточно просто, если не сказать убого, но и в этой простоте была сокрыта необъяснимая прелесть, ведь каждая стена, каждая ветхая опора была здесь роднее и дороже всей роскоши летнего дворца.

Минуту спустя огромная тень нависла над каретой и подле Анны, уже в человеческом облике, опустился Дракула. Огромные полы черного плаща развивались на ветру, напоминая крылья летучей мыши, вселяя ужас в дворовых крестьян, которые с криком разбежались по своим домам.

Даже быстрого взгляда на вампира было достаточно, чтобы понять, что тот едва сдерживает эмоции, захлестнувшие его с головой. Он оглядывал замок глазами путника, который спустя годы, наконец, смог вернуться домой, и теперь готов был пасть ниц на сырую землю, чтобы возблагодарить создателя за то, что он ниспослал ему эту милость.

— Когда-то давно, в прошлой жизни, возвращаясь из Стамбула, я целовал землю у этих ворот… должен признаться, что с тех пор немногое изменилось, — проговорил он, окинув взглядом массивные крыши.

— Ну что ж, добро пожаловать домой, — ответила Анна, положив руку ему на плечо.

Девушка быстро пересекла двор и, поднявшись по узкой лестнице, зашла внутрь. Видимо, та немногочисленная прислуга, что оставалась в замке, посчитала столь долгое отсутствие хозяйки недобрым знаком, судя по запустению царившему вокруг. Старинная мебель была покрыта толстым слоем пыли, на серебряных канделябрах теперь властвовали пауки, соткав вокруг тонкую пелену паутины, а в ноздри ударял тлетворный запах плесени и сырости.

— Надо растопить камин, — проговорила Анна, повернувшись к своему спутнику, который до сих пор стоял в проходе.

Принцесса сделала несколько шагов назад, протягивая ему руку.

— Это твой дом, всегда был твоим! Проходи.

Дракула вложил свою ладонь в ее руку и переступил порог. Казалось, что он прошел какую-то незримую досель границу, коснувшись которой все на мгновение озарилось теплым светом.

— Что это было?

— Молитва! Наш предок основательно позаботился о защите своего жилища. Смотри, — проговорил он, подводя девушку к дверному косяку, на внутренней стороне которого были выбиты какие-то символы. — Когда-то это были заклинания на латыни, со временем надписи стерлись, но сила сохранилась и по сей день.

— Я никогда не обращала на них внимания, — сказала она, проводя пальцем по неровной поверхности.

— Тебе неоткуда было это узнать, не думаю, что твой отец или дед догадывались о том, что это.

Дракула прошел вперед, остановившись в гостиной.

— Поразительно, но с тех пор, как я был здесь в последний раз, тут не так уж много изменилось. Хотя мебель значительно поредела, а дубовые пластины обветшали.

— Что поделать, охота на вампиров отбирает слишком много времени и ресурсов, — с усмешкой проговорила она, поймав на себе ответную улыбку.

Оставив позади столовую, они прошли мимо кабинета, где висело огромное полотно, которое Дракула даже не удостоил своим вниманием, и направились в жилой корпус. Казалось, что за столетия мужчина не забыл ни одного закоулка старого замка, машинально перешагивая перекладины в проходе, которые часто служили причиной падения гостей, впервые оказавшихся в этом доме. Пройдя мимо гардеробной, мужчина остановился около комнаты Анны, по-хозяйски распахнул дверь и вошел внутрь.

— Это ведь твоя комната? — спросил он.

Анна лишь кивнула головой в знак согласия, проходя следом.

— Тут осталось все неизменно: та же кровать, тумба, стол… Мрачно и пусто, как и было при мне, — ухмыльнулся он. — Должен сказать, что это не совсем соответствует требованиям к апартаментам, которые предъявляют девушки. Мебель обветшала. Почему ты не перекроила эту комнату под себя?

— Не знаю, с детства меня всегда тянуло сюда. Когда мы с братом играли в прятки, я всегда пряталась под этой кроватью. Так я нашла тот тайник.

Анна запустила руку в карман, доставая оттуда небольшой сверток со старинной брошью.

— Наверное, я должна это вернуть. Ты привез ее для другой женщины, я не имею на нее прав.

— Сейчас мне кажется, что я привез ее именно для тебя, и более четырехсот лет она ждала свою истинную хозяйку.