Спорим, ты меня любишь?

Последнее, я считаю, озвучивать было не обязательно, но Кайред невозмутимо поблагодарил Марусю и мы, одевшись, спустились вниз. Завтрак прошел в обновленном составе: ни Милс, ни Кэтрин на него не явились, зато нас почтили своим присутствием старейшины и матери рода. Для того, чтобы никого из аборигенов не обидеть, наши мужчины объединили сразу несколько столов, но кроме ри-рру за него сели только командор и я, остальные предпочли остаться на своих местах.

Котики ели аккуратно, на разговоры не отвлекались, на Глафиру немного боязно косились, но в целом вели себя естественно. Как только мы все поели, Рырк-ру попросил моего внимания и, завладев рукой, передал мысль-просьбу:

«Нам нужна помощь ваших могучих воинов, Дочь Жизни. Знаю, мы просим много и это некрасиво, но наши воины бессильны против этой опасности. Наша благодарность будет велика».

— Я выслушаю вас. Идемте.

Благодаря Марусе я догадывалась, что разговор скорее всего пойдёт о местном хищнике, так оно и случилось. Мы все собрались в зале для утренних планерок и сначала я сама внимательно выслушала старейшину, а затем, немного подумав, сосредоточилась и с его согласия нырнула чуть глубже, чем в поверхностные мысли, воспроизводя картинку в виде иллюзии для всех присутствующих.

— Демоны Пустыни…

— Срань господня!

— Ну и мерзость!

Загомонили наши мужчины приглушённо, когда я выцепила из воспоминаний старейшины образ бод-лода. Больше всего это существо походило на огромного богомола, но были отличия. Для начала размеры — чуть ниже Глафиры, но с более массивным, горизонтально расположенным брюхом, заканчивающимся скорпионьим жалом. Затем у него, как и у эльфарианцев, были четыре активные передние конечности. Без ярко выраженных пальцев, но многосуставчатые, приплюснутые и зазубренные по краю, что позволяло хищнику гарпунить и рвать свою жертву абсолютно всей длиной конечности. Треугольная голова с огромными фасеточными глазами заканчивалась несколькими роговыми наростами, растущими изо лба и вдоль скул, причем даже иллюзия не позволяла усомниться в бритвенной остроте их кромки, а там, где у Глафиры вокруг рта располагались аккуратные жвалы, у этого монстра выросли полноценные внешние челюсти, загнутые внутрь, с неровным рядом многочисленных хитиновых клыков. Расцветки это насекомое было неопределенной, а всё потому, что владело той же техникой мимикрии, что и ри-рру.

— Какое отвратительное создание, — скривилась эльфарианка. — Мы даже отдаленно не похожи!

— Абсолютно не похожи, — поддакнула ей, выныривая из чужих воспоминаний. — Итак, знакомьтесь. Местный Годзилла, царь хищников. Бод-лод. Быстр, ловок, кровожаден, коварен и достаточно умен, чтобы не попадаться в простейшие ловушки. Очень часто убивает гораздо больше, чем может съесть. Плюется ядом, укус внешними челюстями и укол хвоста смертелен, имеет невероятно прочный внешний хитиновый скелет, умеет мимикрировать под окружающую среду. К счастью, предпочитает одиночный образ жизни и избегает мест, освященных особым образом. У ри-рру — это их город и озеро. Аборигенам неизвестно, по какой именно причине на их территории поселился этот уже немолодой бод-лод, но вот уже несколько сезонов он терроризирует окрестности. Скорее всего ему уже больше тридцати лет, потому что, по словам старейшины, более молодые бод-лоды не так умны, а их панцирь ещё можно пробить копьями. С этим же не смог справиться даже опытный отряд из семи воинов, домой вернулись только пятеро и лишь двое на своих ногах. Бод-лод же остался пировать на телах тех, кто отдал свои жизни за одну лишь возможность подобраться ближе к логову. Позавчера поздно вечером, когда мы уже покинули город, эта тварь напала на группу подростков, рыбачащих на реке. Троих монстр растерзал насмерть, остальных вы видели их, это наши пациенты. Кстати, есть предположение, что это самка… — Я прислушалась к мыслям Мео-ру, которая подошла ко мне и подставила лоб под мои пальцы. — Если это действительно так, то её кровожадность можно объяснить наличием яиц, которые она охраняет. Хм… В общем, ри-рру просят нашей помощи в ликвидации этого монстра. Что думаете?

Думали мужчины громко, кровожадно, и единодушно сошлись во мнении, что этот неадекватный хищник может представлять серьёзную опасность в том числе нам, поэтому вердикт однозначен: ликвидация.

Ещё какое-то время мы обсуждали каким образом это лучше всего сделать, но в конце концов сошлись во мнении, что Харук будет прикрывать отряд с воздуха и если дело примет нежелательный оборот, просто откроет шкальный огонь из бортовых орудий. Да, пострадает лес, но это малая цена за наши жизни.

Не сказать, чтобы я рвалась на передовую, всё же убийства совсем не моя стихия, но кроме всего прочего Рырк-ру упомянул и о ментально-гипнотических способностях бод-лода, которые помогали ему завораживать жертву, и я просто не сумела остаться в стороне.

Да, я сделала амулеты. Но что, если их окажется недостаточно? Вчера я обработала слишком много ран, чтобы желать повторить это в самое ближайшее время!