Спорим, ты меня любишь?

— Знаешь… — Кайред глубоко задумался и через некоторое время с удивлением констатировал: — Нет. Раньше я думал, что не смогу без него, а сейчас понимаю, что ушло то беспокойство, что вечно куда-то меня гнало. Каждый раз, когда я захожу на борт «Стремительного», чтобы отчитаться о проделанной работе, я чувствую его искусственность. Окруженный пластиком, я задыхаюсь. Если честно, мне даже этот дом в последнее время нравится всё меньше.

— Это в тебе говорит оборотень. Зверь — часть природы, а природа предпочитает естественность во всем. Шеррианцы потеряли зверя в том числе потому, что перестали чувствовать свои корни. Землю. Её энергетику. Космические энергии — они иного толка. Только лишь касаясь планет, они обретают жизнь. И да, эту планету я уже так просто не покину — я стала частью её так же, как она стала частью меня. Частью всех нас.

— Как всё сложно и одновременно предельно просто… — муж покачал головой. — Но ты так и не ответила. Что мы будем делать дальше? И это я ещё не настаиваю на том, чтобы ты сложила полномочия хотя бы за месяц до родов. Знаю, бесполезно. Но всё же?

— Милый, а расскажи-ка мне о генеральном плане освоения Никао, — попросила я хитро. — Уверена, он уже есть, и ты в курсе основ. Всё-таки не зря ты кое-чей родственник.

— Да какой там план, одни наметки, — небрежно отмахнулся Кай, но я выразительно приподняла бровь. — Ладно-ладно! Да, мне предложили должность наместника планеты. В самом ближайшем будущем планируется постройка грузового и военного космопорта, а также научно исследовательского центра санаторного типа, куда будут поэтапно прилетать те, кого руководство сочтет достойным обретения своего зверя. Старейшины уже проанализировали нашу ситуацию и сочли её достаточно рискованной, чтобы начинать второй этап без должной подготовки. Если бы не Сью, Рита и все вы, процент удачного исхода был бы существенно ниже. Согласно предварительному опросу, обрести зверя желают далеко не все, как я подозревал изначально. Кто-то не верит, кто-то боится, а кто-то привык жить обычной жизнью и не хочет ничего менять. Но это всё не то… Я совсем другое хотел сказать.

— М?

— Где мы построим свой дом, Санни? Выбирай.

Естественно, первым делом я потребовала генплан застройки и все сопутствующие документы, в которых разбиралась мало, но знала, к кому обратиться за помощью. Всю следующую неделю мы с девочками утверждали свой, учитывая пожелания и нужды правительства, и в конце недели вынесли на суд общественности своё решение: сам план с голографическими проекциями, а также пояснительную записку-обоснование на пятидесяти страницах. Место под институт, здравницу и поселок мы выбрали на этом же континенте, но гораздо западнее, хотя и вдоль линии моря, а космопорт отодвинули вглубь континента, на ровное скальное плато.

Всё это Кайред отправил в Центр, а уже через два дня пришло одобрение с минимальными дополнениями и известие, что грузовые суда уже комплектуются. Более того, всех моих девочек официально оформили специалистами при ещё не построенной здравнице, выплатив заработную плату с момента прилета линкора «Дьяболо», я меня повысили аж до министра здравоохранения Никао.

Лично я долго хохотала, но отказываться не стала. Где ещё мне предложат столь стремительный карьерный рост?

Больше всего я радовалась тому, что за дело взялись самые высокопоставленные шеррианцы, для которых первозданная природа планеты не была пустым звуком. Благодаря нашим стараниям и вовремя поданным документам, планета уже получила статус заповедника и медицинской здравницы, то есть массовое освоение и заселение Никао стояло под строжайшим запретом. Максимум — научно исследовательские институты, санатории и несколько городов курортного типа, строго курируемых военными. Категорический запрет на частную застройку, вырубку лесов и добычу полезных ископаемых. В космосе достаточно планет, чтобы не трогать эту жемчужину.

Единственное исключение, которое сделали для нас, первой группы исследователей, включая моих ведьмочек, — это возможность иметь свой дом в поселке при санатории. Этакий элитный частный сектор, за планировку которого с энтузиазмом взялись все, включая Марусю.

Когда искин узнала, что Кайред планирует оставить свой пост командира космического судна, то устроила нам полноценную истерику, а под конец заявила, что мы просто обязаны оставить её себе и теперь изо всех сил доказывала свою пользу. Даже когда я поклялась, что мы выкупим её у космофлота с последующим переселением в домашнюю систему «умный дом», она не успокоилась, пока из Центра не пришел официально заверенный документ о проведенной сделке.

Шли недели…