Спорим, ты меня любишь?

Мы познавали мир, шеррианцы обретали зверя, ри-рру учились сеять зерновые и овощные культуры, а также одомашнивать несколько тестовых видов птиц и животных. Лил-ру сдала первый экзамен по знанию языка, счету и пониманию наших традиций, порадовав высокими результатами. Хлоя изобретала миникапсулу на магэнергетической тяге для Маруси, чтобы искин могла создавать голограмму и передвигаться за пределами корабля. Параллельно с космопортом строился поселок и здравница — не было ни дня, чтобы мы не были заняты делом, а Кайред и вовсе мотался между стройками, контролируя всё и вся.

Изредка даже не ночевал дома, чем я бессовестно пользовалась, и сама задерживалась в лаборатории. Я всё никак не могла решить для себя загадку гибели эндемиков, отправленных с Никао в институт, и последние дни сосредоточилась только на этом.

Решение пришло само, когда в один из дней Улла примчалась ко мне с пробиркой, которая мерцала подозрительным голубоватым цветом. Оказалось, это выделения некоей невиданной ею раньше бактерии, полумагического паразита, который и ответственен за гибель образцов. Живя на Никао и получая достаточно питания, паразит вел себя смирно, но достаточно было изолировать его от привычной среды, как начинал выделять своего рода магический токсин, что и провоцировало смерть.

Первым делом, мы, естественно, проверили всех членов экспедиции, не став разглашать подробности внеплановой проверки, и закономерно выявили массовое заражение паразитом, ведь уже давно без опаски жили на самообеспечении. Сам по себе он был даже не столько паразитом, сколько симбионтом, помогая носителю перерабатывать внешнюю магию во внутреннюю, но как только она заканчивалась — принимался вытягивать силы из организма, попутно отравляя токсином.

О результатах я доложила Кайреду, а он руководству, но пока переживать было не о чем — никто из нас не планировал покидать планету в ближайшее время, а строители питались собственными пайками. Но всё равно сверху спустили приказ не выпускать никого за пределы атмосферы без отметки об отсутствии заражения.

Ещё несколько недель Улла, её лаборанты и все медики без исключения изобретали вакцину и лекарство, а я с девочками, наоборот, прикидывала, как использовать еще одного симбионта на благо нашего общего дела.

Углубившись в эту сферу исследований, мы сумели выявить ещё несколько бактерий магического характера, после чего я окончательно поняла, что без помощи ведьм-профессионалов мы не справимся — требовались узкоспециализированные знания именно в этой области.

Впервые за долгое время созвонилась с мамой, выслушала, что я плохая дочь, раз звоню только по делу, но так и быть, она кинет клич. А уж кто отзовется или нет, пока неясно.

— Кстати, там бабушка интересуется пинетки какого цвета вязать, — ехидно поинтересовалась мамуля. — Мне что ей сказать? Розовые или голубые?

— Сиреневые, — заявила невозмутимо, никогда не понимая этого деления на девочковые и мальчиковые цвета. — Лучше рыжиков пришлите.

— Ох, Санни, — покачала головой мама, но всё равно улыбнулась. — Берегите себя. Кстати, мы тут с некоторыми верховными подумали… И уже заручились предварительным согласием вашего руководства. Как насчет ещё одного поселка под приют и школу для юных ведьм? Сама знаешь, у нас только по Центральному округу ежегодно выявляется до сотни одаренных сирот. Не хочешь внести свой вклад в благое дело? Заодно гипотетических невест вам подкинем. М?

Ну и как тут не согласиться? Естественно, я сказала «да»!

Глава 27

Через два месяца в нашу широту пришел сезон дождей. Иногда лило сутками напролёт, так что потоками воды сносило с ног, иногда просто стояла густая, но мелкая морось, похожая на туман. Хлоя умудрилась подхватить пневмонию, Сьюзен без видимой причины впала в глубокую меланхолию, стройка затягивалась.

На планету прилетели две профессиональные ведьмы-биолога (сестры-близняшки, Роза и Лилия) и, придя в восторг от условий и перспектив, с энтузиазмом погрузились в исследования.

На следующий день к ним без спроса и предупреждения вломился командир третьей роты, рыжеволосый лев Льюис Келлман, да так там и остался, самым непостижимым образом запечатлившись сразу на обеих сестер. Нонсенс и причина настрочить руководству внеплановый доклад, но все трое ходили такими довольными, что у меня просто не нашлось моральных причин их расселять и изучать по отдельности.

В любом правиле есть исключение. Почему бы и не такое?

Ещё через несколько дней прибыла дополнительная бригада для строительства приюта, так что у Кайреда прибавилось дел. До завершения строительства оставалось ещё довольно много времени, но Тори уже сейчас проводила видеособеседования на должности воспитателей и преподавателей для одаренных сирот — мы планировали набрать и пригласить специалистов заранее, чтобы они успели освоиться на планете. Финансировал проект центр помощи детям-сиротам, но курировали его не только ведьмы, но и заинтересованные правительственные шишки из шеррианцев, так что проблем с деньгами и соискателями мы не испытывали.