Спорим, ты меня любишь?

И если бы не то, что Маруся парила буквально в сантиметре от пола, никто не смог бы опознать в ней всего лишь голограмму искина. Хлоя уже давно доработала миникапсулу, которую Маруся гордо носила на груди в виде брошки-корабля класса фрегат, но на самом деле лишь она была материальна, а всё остальное — очень качественная голограмма.

— Я не только за модой следить успеваю, — многозначительно протянула Александра и глупую улыбку тут же сдуло с лица Маруси. Знала белокурая вертихвостка, что когда звучит именно такой тон, то отрицать бессмысленно. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Неа, — пошла в отказ искин и тут же взяла с места в карьер, метнувшись к распахнутому окну.

Подумаешь, второй этаж… Для миникапсулы с автономным питанием, способной набрать даже десятиметровую высоту, это не проблема!

А всего через несколько часов, когда уже стемнело и на звонки перестали отвечать слишком многие… дверь центрального, самого большого дома поселка распахнулась и впустила столько гостей, сколько он едва-едва мог вместить.

Первая годовщина освоения Никао, как никак. Долгожданная свадьба с многоярусным тортом, нелепыми подарками, кучей друзей-коллег и родственниками, которые (будем честными) могли бы и не прилетать так часто.

— Люблю тебя, моя ведьма, — далеко не в первый раз признался самый главный хищник Никао, целуя сначала жену, а затем и сына Максимилиана.

— Люблю тебя, мой котик, — мурлыкнула ведьма, загадочно щуря свои зеленые глаза.

Что ни говори, а экспедиция удалась!

Отступление 2

Первый, но уже не единственный санаторий для обретения зверя, стоял на берегу теплого лазурного моря. Превосходный песчаный пляж из мельчайшего песка цвета топленого молока, изумрудные газоны, кусты с яркими цветами, затейливые многоярусные клумбы, тропки-дорожки, выложенные белой галькой — идеальная гармония во всём.

Деревья, растущие вокруг санатория, плавно переходили в девственный лес Никао. Там частенько шуршало, пищало и стрекотало нечто неведомое, но постояльцы санатория точно знали, что им ничего не угрожает даже при отсутствии высокого забора.

Кто в своём уме сунется на территорию, где работают ведьмы и проживают шеррианцы?

Кстати, чаще всего шуршало в кроне древнего платана, с которого открывался превосходный вид на абсолютно весь санаторий. И на корпуса, и на спортивную площадку, и на зону для медитаций, где всегда кто-нибудь, да находился.

Шуршало в кроне неспроста, это неугомонный молодняк ри-рру вел своё собственное наблюдение. Преимущественно девочки, чье любопытство было столь всеобъемлющим, что проще разрешить и проконтролировать, чем запретить.

Вот и сейчас Най-ру, прихватив двух шилопопых племянниц, показывала, куда лучше забраться, где затаиться и куда смотреть, чтобы увидеть всё самое интересное.

Виданное ли дело, лысые мужчины?! Не совсем, конечно, на голове у них что-то росло… Но и только!

— Ой, смотри-смотри! — восторгалась десятилетняя Мур-ру. — Какой хорошенький! Ого! У них и правда хвостов нет?!

— Краса-авчики, — томным голосом соглашалась с ней тринадцатилетняя Шоа-ру, подпирая подбородок кулачком и переводя взгляд с одного шеррианца на другого.

Мужчины как раз собрались на вечернюю разминку после пробежки и их блестящие от пота тела так и притягивали девичьи взгляды. Вот один начал качать пресс и девочки синхронно вздохнули, глядя на четко прорисованные кубики пресса. У своих такого не увидеть! Вот второй взялся за штангу и под золотистой от загара кожей моментально напряглись мышцы и выступили вены. Даже Най-ру сглотнула слюну, хотя всегда считала себя хладнокровной воительницей. У них иначе никак. Вот третий вызвал четвертого на бой и мужчины схлестнулись в схватке. Не всерьез, а всего лишь тренируясь, но это лишь больше завораживало и распаляло воображение.

А вот пятый, кажется, заметил стороннее внимание и полоснул по платану таким пронзительным взглядом, что племяшки испуганно пискнули, одним махом перепрыгнув на дальнюю ветку, и даже Най-ру пригнулась, хотя точно знала, что её маскировка на высоте.

Но нет…

Сказав что-то своим, мужчина направился к платану, а Най-ру непроизвольно выпустила когти. Между их племенами нет конфликта, даже наоборот. Дочь Жизни всегда рада принять у себя гостей любого толка, но быть обнаруженной — высший позор для воина её статуса! А тут ещё племяшки… Что если именно этот самец будет вести себя агрессивно? Они же ещё совсем дети!

Лихорадочно прикидывая, как себя вести, Най-ру сердито шикнула на девчонок, чтобы сидели тихо, а сама ловко спрыгнула на землю прямо перед мужчиной. Если ему просто любопытно, они поговорят и он уйдет. Если же нет — она всегда готова дать отпор даже бод-лоду!

— Светлого дня, рруан, — поприветствовала незнакомца, глядя на мужчину с легкой настороженностью. Было в нём что-то… Непонятное.