Спорим, ты меня любишь?

— Ложь, — рядом с Холтом возникла голограмма прехорошенькой блондинки, которая была одета, как типичный прокурор — в какой-то невзрачный костюм. Выражение лица соответствовало. И пока Безарес недоумевал, как эта голограмма вообще перемещается вне специально оборудованного помещения, отчиталась: — Системы всех трёх кораблей в идеальном порядке, я уже подключилась к корабельному искину и скачала всю доступную информацию, в том числе голосовые записи всей последней недели.

Эдварду не надо было напрягать память, чтобы вспомнить, сколько всего могло быть произнесено за эти дни, так что магнат поморщился, заранее подсчитывая незапланированные траты, но все же предложил:

— Эй, парень, может договоримся? Сколько ты хочешь? Миллиона кредитов хватит?

— Попытка дать взятку должностному лицу моего уровня тянет ещё на пять лет строго режима, господин Безарес, — одним уголком губ ухмыльнулся Холт. — Но вы продолжайте. Можете ещё устроить попытку сопротивления, побега и попытку причинить вред должностному лицу моего уровня. В совокупности это потянет ещё лет на пятьдесят. Начинайте.

— Э, нет, парень, — зло ухмыляясь, скрипнул зубами Эдвард, мысленно чертыхаясь и обещая себе, что как только выберется из этой передряги, тут же закажет этого упрямца Холта профессионалам. Будет даже дешевле! — Я знаю свои права! И требую адвоката и перенесения слушания дела в округ Галлея, по месту жительства.

— Согласно поправке 6-19 в закон о преимущественном праве судопроизводства на планетах закрытого типа, ваше дело будет рассмотрено на Никао, — деловито поправила очки голограмма. — По законам Никао. И никак иначе.

Чувствуя, что плевое дело принимает неожиданно серьезный оборот, Безарес ленивым движением пальцев поправил воротничок своей камуфляжной куртки, попутно нажимая тревожную кнопку полной боевой готовности. По этому сигналу его бойцы должны были вступить в бой и дать ему время на отступление.

По сигналу.

По сигналу…

— Что за черт?!

Обернувшись, когда так ничего и не произошло, Безарес даже отступил на шаг, не веря своим глазам. Что за дерьмо!? Поему все его бойцы валяются без сознания? Когда это произошло? Почему?! Почему он ничего даже не услышал??!

— Неприятно чувствовать себя беспомощным, да, Безарес? — издевательски хмыкнул Холт. — Или ты и впрямь думал, что мы позволим тебе пакостить на нашей планете?

— Я… — эмоции зашкаливали, гнев не находил выхода, внутри всё кипело и неожиданно Безарес почувствовал, как его распирает от мощи.

Да… Да!

Да!!!

В один миг обернувшись в довольно крупного тигра очень темной, почти черной расцветки с едва заметными рыжими полосами, недолго думая магнат попытался напасть на Холта. Убить! Разорвать! Уничтожить!

И у него почти получилось… Он почти дотянулся… Почти выдрал ему кишки, но…

Противник слишком шустро отскочил в сторону, а в следующую секунду его самого снесло с ног мощной тушей. Это Холт, обернувшись лигром, встретил опасность лицом к лицу.

И начался бой по самым древним, самым безжалостным законам.

Ну… Как бой? Скорее издевательское избиение.

Несмотря на всю ярость, кипящую внутри, тигр ничего не мог противопоставить гораздо более крупному и опытному лигру. Да и возраст, и вредные привычки, и дезориентация первого оборота делали своё дело. Не прошло и десяти минут, как тигр был серьезно ранен и просто морально раздавлен. С ним играли, как с мышью. Унизительно. Нехотя. Преподавая жесткий урок, но никак не видя в нём достойного противника.

И он отступил. Признал поражение.

Пока…

Но не окончательно!

— Санни, он твой, — презрительно хмыкнул Холт, вновь став человеком без видимых усилий. Однако сам Безарес, сколько ни пытался, так и не мог понять, где у этого тела находится кнопка «выкл». Впервые за много лет у Эдварда свело кишки от ужаса, когда он вдруг понял, что не знает, как вернуть себе прежний облик. И совсем уж захотелось резко рвануть прочь, куда только лапы глядят, когда к нему приблизилась она. Та самая женщина, чей пронизывающий насквозь взгляд заставил его нервничать ещё на корабле.

Александра. Ведьма.

Реально ведьма! Одни светящиеся в темноте глаза чего стоили!

— Ну что, котик? Понял теперь, что если силы куда могущественнее, чем сила денег? — улыбнулась издевательски и бесстрашно присела перед ним на корточки. — А ведь всё могло сложиться совсем иначе… — Она бесстрашно протянула к нему руку, и Безаресу тут же захотелось унизительно её лизнуть, прося хотя бы о капле снисхождения. И от того стало ещё унизительнее. Он! Могущественный владелец корпорации, банковского счета с кучей нулей, космических судов и трех рабынь с планеты Аска! Он! Унижается перед какой-то бабой?!

И он, зная, что шанс будет только один, не смог смириться с поражением и метнулся к женщине, собираясь разорвать ей горло.

— Какая нелепая смерть… — искренне расстроилась Александра, когда тело оборотня пронзило сразу больше десятка копий аборигенов, также присутствующих на поляне, но до поры предпочитающих прятаться в тени под индивидуальным пологом «невидимости». — Ребята, ну зачем так жестко?! А как же мирные переговоры?